Grande decisione alla Boeing: lanciare un nuovo aereo oppure no?

Nel 2011, Boeing ha preso una decisione cruciale: seguito da vicino dal suo rivale Airbus, il produttore di aerei di Seattle ha abbandonato lo sviluppo di un nuovo aereo e ha deciso di modernizzare frettolosamente il 737, il suo aereo più popolare.

Questo sforzo è culminato con il 737 Max, che è stato coinvolto in due incidenti mortali nel 2018 e nel 2019. Ha ricevuto nuovamente cattiva pubblicità sei mesi fa quando un aereo ha perso un pannello durante il volo. Questi problemi hanno portato Boeing a rimanere indietro rispetto ad Airbus nel mercato globale degli aerei a corridoio singolo, che un tempo dominava.

Ora Boeing, che dovrebbe nominare un nuovo CEO entro la fine del 2024, deve fare un’altra scelta cruciale: quando dovrebbe sviluppare il suo prossimo aereo?

Se commettesse un errore, la Boeing potrebbe spendere miliardi perdendo quote di mercato a favore dell’Airbus di Tolosa, in Francia. I due produttori di aerei devono tenere d’occhio anche la possibile concorrenza cinese e la necessità di ridurre le emissioni di gas serra.

“Questa sarà una delle decisioni più importanti del nuovo CEO”, ha affermato Ken Herbert, analista aerospaziale e della difesa presso RBC Capital Markets. Giudicheremo il suo mandato in base a questa decisione, aggiunge.

Boeing ha rifiutato di commentare la questione.

Requisiti in evoluzione

Esistono due categorie principali di aerei commerciali. Gli aerei a fusoliera stretta (a corridoio singolo) come il 737 trasportano da 100 a 200 passeggeri sui voli continentali. Gli aerei a fusoliera larga (a doppio corridoio) hanno più posti a sedere e possono raggiungere destinazioni lontane come Londra o Tokyo.

Boeing e Airbus stanno vendendo molti più aerei a corridoio singolo, ma i vettori richiedono versioni sempre più grandi di questi aerei a causa della limitata capacità aeroportuale e del crescente numero di viaggiatori.

Il Max è stato progettato per competere con la famiglia di aerei A320neo di Airbus. Il verdetto degli esperti è chiaro: Boeing ha perso.

I vettori di tutto il mondo hanno ordinato molti più aerei Airbus, in particolare il più grande, l’A321neo. Il vantaggio europeo si è consolidato dopo gli incidenti del Max – che gli esperti attribuiscono a difetti di progettazione e ingegneria – seguiti dalla decisione di mettere a terra tutti i Max; il divieto di volo è durato 20 mesi.

Nel 2019, per la prima volta, secondo Cirium, un fornitore di dati aeronautici, erano in funzione più Airbus passeggeri che Boeing.

Il Max rimane popolare, in particolare tra le compagnie aeree statunitensi, che hanno una lunga relazione con Boeing. Il produttore di aerei ha circa 4.300 ordini Max, un arretrato di diverse centinaia di miliardi. Ma Airbus ha venduto molti più esemplari della famiglia A320neo, con oltre 7.100 ordini in corso per tutte e tre le varianti dell’aereo.

Dominio dell’Airbus

Quando si tratta di grandi aerei a corridoio singolo, Boeing rimane in testa, ma il dominio di Airbus nel redditizio mercato a corridoio singolo è un circolo virtuoso, dicono gli esperti: l’aumento delle vendite consente ad Airbus di investire di più in ricerca e sviluppo l’aria significa più parti e vendite di servizi.

La Boeing ha spremuto al massimo il limone con il 737, lanciato nel 1968. Sviluppando il Max, l’azienda ha spinto la struttura di questo aereo ai suoi limiti. Il successore sarà probabilmente progettato partendo da zero, dicono gli esperti.

Non è chiaro come sarà o quando verrà lanciato.

Non prima della metà degli anni ’30

Secondo l’attuale CEO Dave Calhoun, Boeing non lancerà un nuovo aereo fino alla metà degli anni ’30, in parte perché uno sforzo così colossale varrà la pena solo quando i produttori di motori General Electric, Rolls-Royce e Pratt & Whitney offriranno motori più efficienti .

Ma un nuovo aereo Boeing colmerebbe una lacuna significativa nel mercato widebody a fusoliera stretta, dicono alcuni esperti.

L’aereo più popolare di Airbus è di gran lunga l’A321neo, che ha il maggior numero di posti e può viaggiare più lontano dei tre modelli neo. La risposta della Boeing a quell’aereo, il 737 Max 10, non vola così lontano e non è ancora stata approvata dalle autorità di regolamentazione.

Secondo Ron Epstein, analista aerospaziale e della difesa presso la Bank of America, Boeing potrebbe vendere 6.500 jet a corridoio singolo più lunghi, principalmente per sostituire gli aerei più piccoli a fusoliera stretta. Si tratterebbe di un investimento di 20 miliardi in sette-otto anni, che porterebbe i profitti lordi della Boeing almeno cinque volte più alti, ha affermato nel 2023.

Gli analisti prevedono che Airbus lancerà un nuovo aereo intorno al 2035, sullo stesso orizzonte di Boeing. Dovrebbe Airbus prendere l’iniziativa o lasciare che Boeing apra il gioco? Gli analisti non sono d’accordo su questo argomento, ma ritengono che in entrambi i casi il produttore europeo sia ben posizionato.

Lo sviluppo di un nuovo velivolo è un’impresa enorme. A differenza degli aerei a fusoliera larga, gli aerei a corridoio singolo sono venduti in grandi quantità e devono essere prodotti rapidamente; Boeing e Airbus vogliono produrne dozzine al mese. Per mantenere questo ritmo, Boeing dovrà sviluppare un sistema produttivo complesso e preparare i propri fornitori. I vettori dovranno anche addestrare i propri piloti per questo nuovo velivolo, il che è costoso e richiede molto tempo.

Infine, ogni nuovo aereo dovrà durare decenni, ha dichiarato Calhoun alla rivista specializzata nel 2023 Settimana dell’aviazione.

Secondo gli esperti, l’annuncio di un nuovo aereo potrebbe ripristinare l’immagine della Boeing dopo le battute d’arresto.

“Sarebbe più facile per loro amare; Penso che troverebbero molto interesse in un Boeing nuovo e migliorato”, ha affermato Rob Stallard, un analista che si occupa di Boeing e Airbus presso Vertical Research Partners.

Questo articolo è stato pubblicato nel New York Times.

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