Per molto tempo la Marina americana, tramite l'Office of Naval Research [ONR]era in prima linea nella ricerca volta allo sviluppo di un cannone elettromagnetico [ou Electromagnetic Railgun – EMRG]che dovrebbe “rivoluzionare” l’artiglieria navale per i vantaggi che probabilmente offrirà. Avviato nel 2005 e coinvolgendo BAE System e General Atomics, questo progetto sembrava essere sulla strada giusta… Tuttavia, a causa della mancanza di fondi di bilancio sufficienti per realizzarlo, ora sta rallentando, essendo stata data la priorità al sviluppo di missili ipersonici.
Tuttavia, altri paesi sono interessati a questa tecnologia. Così, la Cina ha suggerito di aver testato un cannone elettromagnetico della nave d’assalto anfibio Haiyang Shan… Cosa che finora nessuna prova è arrivata a confermare.
Anche il Giappone ha avviato lo sviluppo di un’arma del genere. Non senza successo, del resto, visto che, nell’ottobre 2023, l’agenzia del Ministero della Difesa giapponese per la tecnologia, le acquisizioni e la logistica [ATLA] ha effettuato un primo colpo con un EMRG da una nave. Con una potenza di almeno 5 megajoule, questo cannone sarebbe stato in grado di lanciare proiettili da 40 mm ad una velocità di 2230 m/s [soit Mach 6,5].
Inoltre, il Giappone ha recentemente siglato un partenariato con Francia e Germania in questo settore con la firma di un accordo tipo TOR. [termes de références] dovrebbe aprire “la strada alla cooperazione” sulla tecnologia delle armi elettromagnetiche tra ATLA e l’Istituto di ricerca franco-tedesco di Saint-Louis [ISL]. E questo mentre quest’ultimo ha sviluppato un “lanciatore elettromagnetico” chiamato PEGAGUS nonché il cannone “RAFIRA”, capace di sparare salve con proiettili da 25 mm, con accelerazioni di oltre 100.000 G.
Questa competenza ha portato anche la Commissione Europea a designare l’ISL per coordinare il progetto PILUM. [Projectiles for Increased Long-range effects Using ElectroMagnetic railgun]che mirava a dimostrare la possibilità di “lanciare proiettili iperveloci con precisione su una distanza di diverse centinaia di chilometri”. Avendo mantenuto le promesse, ha dato vita al programma THEMA [TecHnology for Electro-Magnetic Artillery]lanciato nel giugno 2023 con un budget di 15 milioni di euro, finanziato dal Fondo europeo per la difesa [FED].
Detto questo, allo stesso tempo, e senza fornire molti dettagli, la Direzione generale degli armamenti [DGA] ha presentato un progetto che, realizzato sotto l'egida dell'ISL, avrebbe portato alla realizzazione di un cannone elettromagnetico destinato alla Marina francese. Da allora sono stati compiuti progressi significativi?
La risposta verrà data durante lo show Euronaval. La Defense Innovation Agency, infatti, ha annunciato che presenterà il “progetto cannone elettromagnetico RAILGUN”, sostenuto dall’ISL.
“Di fronte alle minacce di ipervelocità o saturazione, l’Europa ha bisogno di un’artiglieria più efficiente a basso costo. RAILGUN è un innovativo cannone elettromagnetico installato sulla prua di un edificio. […] Questa tecnologia dirompente presenta numerosi vantaggi”, tra cui un “raggio di tiro notevolmente esteso [plus de 200 km]una “difesa antiaerea migliorata dalla riduzione del tempo di volo”, una “letalità aumentata dalla forza della velocità d'impatto” e una “capacità di carico di munizioni aumentata grazie all'assenza di cariche propellenti”, spiega Brutto.
Da parte sua, l'ISL ha solo precisato che il cannone elettromagnetico che presenterà all'Euronaval è in grado di “lanciare proiettili a velocità fino a 3.000 m/s”… ovvero 10.800 km/h sempre a Mach 8,7… E questo mentre un la velocità è considerata ipersonica da Mach 5.
Ricordiamo che per far funzionare una pistola elettromagnetica, una corrente elettrica ad alta intensità deve circolare tra due binari conduttori per creare un campo magnetico. Poi, grazie alla forza di Laplace, il proiettile – anch’esso conduttore – subirà una forte accelerazione prima di essere espulso dal tubo ad altissima velocità. Ovviamente, ciò richiede di affrontare diverse sfide in diversi ambiti, a cominciare dai materiali, che sono soggetti a vincoli meccanici molto significativi. È inoltre necessario trovare una fonte di energia sufficiente che possa essere “liberata” quasi istantaneamente ed essere in grado di guidare i proiettili, soprattutto quando sono iperveloci.
