“Cosa sta succedendo a Ubisoft?” La questione agita l’industria dei videogiochi mentre il colosso francese vacilla in borsa e deve affrontare un nuovo sciopero da martedì, in un contesto di voci di acquisizione.
– Crollo del mercato azionario
L’editore di franchise come “Assassin’s Creed” e “Just Dance” ha vissuto un periodo prospero alla fine degli anni 2000 e poi all’inizio degli anni 2020, competendo con i giganti americani e giapponesi.
Ma nel giro di pochi anni, il prezzo delle sue azioni è crollato fino a raggiungere il livello più basso degli ultimi 10 anni a settembre.
“Ubisoft soffre di una serie di uscite che non raggiungono il successo sperato”, ha detto Oscar Lemaire, del sito specializzato Ludostrie, citando in particolare il gioco pirata “Skull and Bones” e il nuovo episodio di “Prince of Persia”.
Alla fine di settembre, il fondatore e CEO di Ubisoft Yves Guillemot ha ammesso che le vendite iniziali di “Star Wars Outlaws”, uscito alla fine di agosto, erano “più deboli del previsto”, costringendo Ubisoft ad abbassare i suoi obiettivi finanziari.
E l’uscita del prossimo episodio della sua serie più popolare, “Assassin’s Creed”, è stata posticipata di tre mesi per consentire ai team di perfezionarla.
“Sanno che non possono sbagliare il colpo”, anticipa Oscar Lemaire. Un altro fallimento sarebbe disastroso per Ubisoft.
– Formula “vecchio stile”.
Se la sua formula di gioco “open world” – dove il giocatore può esplorare un universo virtuale come desidera – era autorevole negli anni 2010, “inizia a essere un po’ sorpassata”, sottolinea il creatore di Ludostrie.
“Ciò che trattiene Ubisoft è la sua mancanza di adattamento ai cambiamenti del settore”, aggiunge Martin Szumski, analista finanziario di Morningstar.
Dopo il successo di giochi online come “Fortnite”, che generano entrate significative ogni mese grazie ai contenuti venduti nel gioco, tutti i grandi editori stanno cercando di copiare questa ricetta del cosiddetto “servizio di gioco”.
Ubisoft ha fatto questa scommessa a maggio con lo sparatutto “XDefiant”, ma il titolo non ha soddisfatto le “aspettative”, secondo Yves Guillemot.
Perdendo questa opportunità, Martin Szumski ritiene che Ubisoft si ritroverà “dietro al resto del settore”.
– Malcontento sociale
Con quasi 45 studi in Francia e all’estero (Canada, Italia, Cina, ecc.) e circa 19.000 dipendenti, Ubisoft è una delle più grandi aziende del settore.
Ma non è rimasta impermeabile alla crisi che l’industria dei videogiochi attraversa da due anni. Annunciato nel gennaio 2023, il suo piano di riduzione dei costi ha comportato la partenza di 1.700 persone in 18 mesi.
In Francia, dove Ubisoft impiega 4.000 persone, cresce il malcontento sulle condizioni di lavoro e sui salari.
Dopo il movimento di primo sciopero che ha mobilitato quasi 700 persone a febbraio – uno dei più grandi del settore – diversi sindacati hanno chiesto uno sciopero di tre giorni a partire da martedì per protestare contro la decisione di imporre almeno tre giorni alla settimana di lavoro in presenza. -lavoro sul viso.
“Stiamo attualmente esaminando come perfezionare (il nostro modello) per bilanciare meglio i vantaggi del lavoro a distanza e in ufficio”, ha affermato Ubisoft dopo un incontro con i sindacati martedì scorso.
– Verso un’acquisizione?
Il 4 ottobre, l’agenzia Bloomberg ha segnalato una potenziale acquisizione di Ubisoft da parte del colosso tecnologico cinese Tencent e della famiglia Guillemot, principale azionista del gruppo, per toglierla dal mercato azionario.
Ubisoft “esamina regolarmente tutte le sue opzioni strategiche” e “informerà il mercato a tempo debito, se necessario”, ha reagito la società.
Tencent, con cui i fratelli Guillemot hanno siglato un sindacato nel 2022 per mantenere il controllo dell’azienda, detiene quasi il 10% del capitale – soglia che, secondo l’accordo, non ha il diritto di varcare prima del 2030 -, mentre La famiglia Guillemot possiede circa il 14%.
“In caso di acquisizione, Tencent probabilmente spingerà per un controllo maggiore rispetto a prima”, giudica Martin Szumski, “anche se la famiglia Guillemot vuole mantenere la massima gestione possibile dell’azienda”.
“Tencent è molto forte sul mercato cinese, soprattutto nel campo dei giochi per cellulari e dei +free-to-play+ (giochi gratuiti)”, spiega Oscar Lemaire. Un buyout gli consentirebbe di prendere piede nel mercato occidentale e nei giochi ad alto budget in cui Ubisoft è specializzata.
L’uscita dal mercato azionario non sarebbe necessariamente negativa per Ubisoft, “per attuare la propria strategia senza essere costantemente monitorata dai mercati”, afferma Michael Hodel, analista di Morningstar.
“A breve termine, è un modo per i Guillemot di calmarsi, ma lascia una spada di Damocle sospesa sulle loro teste”, conclude Oscar Lemaire.
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