Eric Mbonigaba è guarito dal vaiolo dopo quattro settimane in ospedale, ma questo motociclista burundese afferma di essere caduto vittima dello stigma che circonda la malattia e di rischiare di perdere la casa e i mezzi di sussistenza.
È una delle prime persone a cui è stato diagnosticato il vaiolo in Burundi e i suoi problemi evidenziano le sfide che deve affrontare il secondo paese africano più colpito nella sua lotta contro la malattia.
Il padre di due ragazzi, di tre e sette anni, è stato dimesso dall’ospedale il mese scorso ed è tornato a casa a Bujumbura, la capitale finanziaria del Burundi, ma la sua padrona di casa gli ha detto che doveva andarsene.
“Si è rifiutata di pagare il mio affitto. Posso essere cacciato di casa in qualsiasi momento e non ho un posto dove ospitare la mia famiglia”, ha detto a Reuters Mbonigaba, 31 anni.
Le sue cicatrici sul viso, ereditate dalle lesioni piene di pus causate dal vaiolo, tendono a spaventare i clienti. Molti si rifiutano addirittura di salutarlo.
Il suo caso non è isolato.
Anche un altro paziente è stato minacciato di sfratto dal suo padrone di casa, ha detto il signor Mbonigaba.
Il mese scorso, un funzionario sanitario delle Nazioni Unite ha dichiarato a Reuters che il Burundi sarebbe in grado di arginare l’epidemia in poche settimane se riuscisse a mobilitare risorse sufficienti e ad affrontare lo stigma associato al vaiolo.
“Se le persone hanno paura e non vogliono farsi avanti, ci vorrà molto tempo”, ha affermato Paul Ngwakum, consigliere sanitario regionale per l’Africa orientale e meridionale presso l’UNICEF, l’agenzia sanitaria per l’infanzia delle Nazioni Unite.
Il Burundi ha registrato quasi 600 casi dal 25 luglio.
Mbonigaba ha detto che alcuni dei suoi amici hanno scelto di acquistare medicine e curare i loro sintomi segretamente a casa, infrangendo le regole del governo che richiedono ai pazienti affetti da vaiolo di andare in ospedale per ricevere cure gratuite.
Il governo non ha parlato pubblicamente dell’impatto dello stigma sulla lotta contro il vaiolo. Il portavoce del ministero della Sanità ha detto che “condurrà un’indagine” sulla questione.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, quest’anno la malattia ha ucciso più di 800 persone in Africa, la maggior parte nella Repubblica Democratica del Congo, ma nessuna in Burundi.
