E come riesce un fratello o una sorella a influenzare a tal punto la nostra psiche? Risponde un esperto.Immagine: iStockphoto
Avere più fratelli può portare a problemi psicologici negli adolescenti. Questa è la conclusione di un ampio studio condotto negli Stati Uniti e in Cina. Lo psicologo dello sviluppo Jürg Frick spiega quando i conflitti diventano tossici.
Annika Bangerter / ch media
Le rivelazioni di un recente studio rischiano di scuotere più di una famiglia: i membri di fratelli di tre o più persone hanno maggiori probabilità di presentare problemi psicologici quali ansia o sintomi depressivi rispetto ai giovani della stessa età con un solo fratello o sorella. Il numero di figli ha quindi un’influenza sul benessere psicologico. È questa la conclusione a cui sono giunti i ricercatori americani della Ohio State University, che hanno pubblicato il loro lavoro sulla rivista specializzata Giornale dei problemi familiari.
Gli scienziati hanno intervistato 9.400 studenti di 8 annie anno in Cina e 9.100 adolescenti della stessa età negli Stati Uniti. L’età media del campione è di 14 anni. I problemi sul piano psicologico emergono tanto più quanto la differenza di età tra i bambini è minima.
Studi precedenti hanno dimostrato che crescere con fratelli più grandi migliora le abilità sociali e riduce i tassi di divorzio. Come comprendere allora l’importanza di questo fattore? E come riesce un fratello o una sorella a influenzare a tal punto la nostra psiche? Lo psicologo dello sviluppo Jürg Frick si interessa a queste domande da decenni. Ci aiuta a identificare quando le rivalità e le discussioni diventano malsane e descrive il ruolo dei genitori in tale contesto.
È da molto tempo che cerchi di attirare l’attenzione su questo argomento. Può davvero farti ammalare di mente, come dimostra lo studio americano?
Jürg Frick: Sì, assolutamente. C’è altro lavoro svolto da psichiatri infantili su questo.
“Un fratello o una sorella possono rappresentare un peso psicologico non indifferente”
Ma la ricerca sulla resilienza mostra anche che i fratelli possono anche fungere da protezione. In situazioni difficili, ad esempio durante la violenza domestica, il sostegno reciproco gioca un ruolo essenziale.
Gli adolescenti provenienti da famiglie numerose generalmente se la passano meno bene degli altri. È questo ciò che hai osservato nella tua pratica?
NO. Nell’ambito di questo studio sarebbe interessante chiedersi, tra dieci o quindici anni, se i sintomi depressivi o le ansie delle persone intervistate – che ormai sono adolescenti – persisteranno. Potremmo ottenere risultati diversi.
“Spesso ci basiamo su una sorta di fotografia istantanea. Dobbiamo stare estremamente attenti a non estrapolare”
A volte diventa assurdo. Alcune analisi dicono, ad esempio, che i secondi figli aprono un salone di bellezza più spesso dei primi o dei terzi figli.
Quindi avere più fratelli e sorelle non comporta necessariamente delle difficoltà?
No, tutto dipende dai rapporti tra loro.
“L’aumento della concorrenza, il favoritismo dei genitori o al contrario il rifiuto, ciò danneggerà ovviamente la salute mentale”
Jürg Frick, psicologo dello sviluppo.
Ci sono una moltitudine di fattori diversi che giocano un ruolo nello sviluppo di una persona. Alla dimensione dei fratelli non dovrebbe essere dato più peso di quanto non sia in realtà. Da anni si sostiene inoltre che i figli unici siano antisociali e più egocentrici. Oggi questo non è più scientificamente difendibile. Non generalizziamo le costellazioni familiari.
Secondo i ricercatori dell’Ohio, i genitori di tre o più figli hanno meno risorse da dedicare a ciascun figlio. Come lo vedi?
Anche questa è una domanda ambigua.
“Il poco tempo da dedicare individualmente a ciascun bambino può effettivamente essere uno svantaggio”
D’altra parte, possiamo riporre troppe aspettative su un figlio unico che riceve tutte le attenzioni. Fino al sovraccarico e poi alla rottura. Non si tratta quindi solo di valutare la quantità di risorse a disposizione, ma anche di sapere come queste vengono utilizzate e sentite dal bambino.
Come possono fratelli e sorelle farsi del male a vicenda fino ad ammalarsi?
Nella maggior parte di questi casi, il rapporto tra loro iniziò subito male. Spesso a causa dell’influenza dei genitori, che favoriscono o svantaggiano notevolmente il bambino.
Concretamente, quali tipi di comportamento possono influenzare la salute mentale?
Ciò può comportare aggressioni verbali o fisiche. Ad esempio, commenti umilianti come “sei brutto” o “non vali niente”. Se sono permanenti, può diventare molto difficile per un fratello o una sorella, soprattutto se non hanno la possibilità di confrontarsi con i propri amici. Si osserva frequentemente anche violenza fisica.
“La maggior parte delle volte sono i più anziani a minacciare i più giovani, a volte costantemente”
E a volte si verificano anche abusi sessuali. Ci troviamo quindi in situazioni gravi, con conseguenze chiaramente negative sulla salute mentale.
A quali comportamenti i genitori dovrebbero prestare maggiore attenzione?
È normale avere una leggera rivalità e discussioni. Questi sono processi di apprendimento sociale che dobbiamo attraversare. Come genitori, possiamo lasciare che ciò accada e iniziare osservando. La maggior parte delle volte i bambini verranno comunque a lamentarsi. Si tratta allora di ascoltare attentamente. In genere, la situazione non è così chiara come la descrive il bambino. In altre parole, un naso sanguinante di solito non cade dal cielo. È allora necessario spiegare che non sono semplicemente vittime, ma che hanno la loro parte di responsabilità nel conflitto.
E quando i genitori dovrebbero dare l’allarme?
Quando le rivalità e le discussioni superano un certo livello, soprattutto quando sono molto unilaterali.
“Ad esempio quando un bambino si impone costantemente fisicamente al fratello o alla sorella per un lungo periodo di tempo”
Ma i genitori devono poi anche chiedersi in che misura svolgono un ruolo in questi conflitti – senza averlo finora notato.
I genitori sono parte del problema quando le relazioni tra fratelli sono molto difficili?
Spesso. Per me l’importante è non individuare un colpevole. I genitori vogliono il meglio per i loro figli e non intendono inasprire i rapporti. Ma spesso portano i problemi irrisolti dei fratelli nella vita dei loro figli. Ad esempio, quando il comportamento del figlio somiglia molto a quello del fratello del padre o della madre. Quindi spesso reagiamo molto rapidamente e in modo troppo emotivo.
Come dobbiamo comportarci quando arriva un bambino a risvegliare i nostri ricordi d’infanzia?
La nostra consapevolezza è già importante. Spesso non ce ne accorgiamo nemmeno e diamo la colpa del problema al bambino. Ma quando ci rendiamo conto dell’esistenza di questo legame, abbiamo bisogno anche di strategie per evitare di reagire affrettatamente. Devi riuscire a contenerti. Questo di solito richiede un aiuto esterno. Ciò, peraltro, non riguarda solo le famiglie.
“Le tensioni di fondo tra fratelli possono estendersi anche alle relazioni o al lavoro”
Come creare le condizioni per un rapporto stabile e di qualità tra fratelli?
Oltre a soddisfare i bisogni primari dei bambini, è essenziale che i genitori non li mettano a confronto. I fratelli e le sorelle lo fanno comunque, i genitori non dovrebbero aggiungervi qualcosa. Osservazioni del tipo “guarda tuo fratello, è così ragionevole, non farlo, lo trascinerai nella tua stupidità” sono controproducenti. È inoltre essenziale che i genitori accettino i propri figli come individui, con i loro punti di forza e di debolezza. Si sentono molto bene quando non soddisfano le aspettative dei loro genitori. A volte ne soffrono per tutta la vita.
(Tradotto e adattato da Valentine Zenker)
