dopo 12 anni di ritardo, EDF metterà finalmente in servizio l’EPR di Flamanville

TICK-TAC, TICK-TAC… Dopo diciassette lunghi e dolorosi anni di costruzione nella penisola del Cotentin, EDF è finalmente pronta a mettere in servizio il primo reattore EPR francese. Le squadre aspettano solo il via libera della polizia nucleare, le cui indagini stanno per essere completate dopo la conclusione di un’ultima consultazione pubblica. È solo questione di giorni o settimane, al massimo.

Dietro le quinte, a metà maggio è prevista la visita del Presidente della Repubblica. Logicamente, Emmanuel Macron, accompagnato dal ministro dell’Economia, Bruno Le Maire, e dal suo ministro delegato all’Energia, Roland Lescure, dovrebbe recarsi sul sito di Flamanville (Manche) in occasione del caricamento del combustibile nel contenitore del reattore, atto I delle tanto attese operazioni di avvio. Tutti lì tratterranno il fiato. E per una buona ragione: mentre la Francia sta intraprendendo un vasto rilancio dell’atomo civile, compresa la costruzione di sei, o addirittura quattordici, nuovi reattori, questo lancio costituisce un vero test per il settore, chiamato a rimettersi in carreggiata dopo un anno cantiere maledetto.

L’EPR, la via crucis per il nucleare francese

Il più potente del mondo

Sulla carta, il reattore Norman da 1.600 megawatt, il più potente del mondo, avrebbe dovuto produrre i suoi primi elettroni nel 2012, appena cinque anni dopo la prima inaugurazione. “Il che era molto ottimistico, perché i precedenti progetti nucleari per la costruzione dei reattori di Chooz e Civaux erano durati circa dieci anni”, sottolinea Michaël Mangeon, specialista in storia dell’energia nucleare. Ma questa esibizione commerciale estremamente ambiziosa si trasforma rapidamente in un fiasco.

I lavori, appena iniziati, furono interrotti nel maggio 2008 a causa di cedimenti nella soletta di cemento, che necessitava di essere rinforzata. Si sono verificati ritardi dovuti all’indisponibilità delle attrezzature principali. Poi il poliziotto del settore rivela anomalie nell’acciaio del serbatoio, componente cruciale del reattore. È quindi il coperchio dello stesso serbatoio a non soddisfare i requisiti di sicurezza. La maledizione continua con il rilevamento di numerose saldature difettose. Il loro lavoro di recupero continuerà ad allungarsi.

La fattura esplode

Appesantito da questi ripetuti errori, il sito alla fine rimase in ritardo di dodici anni rispetto al programma. Meccanicamente la fattura esplode. Secondo EDF ammontano ora a 13,2 miliardi di euro, cioè al quadruplo dei 3,3 miliardi di euro inizialmente previsti. Anche il conto per la faraonica costruzione del tunnel sotto la Manica non è aumentato vertiginosamente.

Questi molteplici insuccessi sono stati in gran parte attribuiti a “ disimparare » del settore nucleare dopo un’assenza di progetti di costruzione durata circa dieci anni, in contrasto con un ritmo molto sostenuto, fino a 30 progetti contemporaneamente, durante la presidenza di Valéry Giscard d’Estaing. “Anche su opere di ingegneria civile molto semplici avevamo perso completamente le competenze, ricorda un ex dirigente senior di EDF. È stato un disastro. » Per ironia della sorte, all’epoca, Pierre Gadonneix, alla guida dell’azienda pubblica, lanciò il progetto di questa centrale, non per esigenze di elettricità (la Francia si trovava allora in sovraccapacità), ma perché temeva una perdita di competenze. Si aspettava in qualche modo il programma e gli scostamenti di budget, “ma non fino a quel punto.”

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Progettazione complessa

Le difficoltà riscontrate sono anche il risultato di una progettazione estremamente complessa inerente ai doppi requisiti di sicurezza imposti dalle autorità competenti su entrambe le sponde del Reno. Poiché l’EPR (per Reattore pressurizzato europeo) è il risultato della fusione, nel 1989, della francese Framatome (che diventerà Areva) e della tedesca Siemens, voluta da François Mitterrand e dal cancelliere Helmut Kohl agli albori della nascita dell’Unione europea. “Non dobbiamo dimenticare che l’EPR di Flamanville è un reattore post-Chernobyl [accident nucléaire survenu en Ukraine le 26 avril 1986], ripercorre Michaël Mangeon. Il lavoro di progettazione iniziò all’inizio degli anni ’90. All’epoca, il nucleare faceva paura, in Francia e ancor più in Germania, dove c’era una grave crisi di fiducia. Vogliamo quindi un nuovo reattore che sia molto sicuro nel contesto di un mercato nucleare a mezz’asta. » “Abbiamo progettato un mostro con il doppio di cemento e quattro volte più acciaio dei reattori della generazione precedente, a giudicare da parte sua un ex membro del comitato esecutivo dell’EDF. Abbiamo adottato misure che hanno reso le cose quasi irrealizzabili. »

Nonostante tutto, altri progetti EPR vengono completati in Cina e Finlandia, anche questi con diversi anni di ritardo. Tuttavia, il completamento di questo lavoro non segna la fine delle difficoltà. L’EPR cinese Taishan 1, ad esempio, subirà un primo spegnimento nel 2021 a causa di un aumento della concentrazione di gas rari, poi nel 2023 a causa di un fenomeno di corrosione.

Il primo EPR e l’ultimo in Francia

A Flamanville, se il carico di combustibili nucleari è imminente, sarà necessario attendere ancora diversi mesi affinché il reattore sia effettivamente collegato alla rete della Normandia. Questo accoppiamento, previsto per l’estate del 2024, avverrà solo quando il reattore avrà raggiunto un quarto della sua piena potenza, dopo un’accelerazione graduale. Il livello massimo di produzione non è previsto prima della fine dell’anno.

Una cosa è certa, l’EPR di Flamanville sarà il primo, ma anche l’ultimo EPR costruito sul suolo francese. I futuri reattori voluti da Emmanuel Macron saranno gli EPR 2, con un design migliorato. “Faranno parte della grande famiglia dell’EPR, ma non saranno gemelli di quella di Flamanville. Preferiranno essere cugini,” afferma Gabriel Oblin, direttore del progetto EPR2 in seno a EDF, l’uomo che ha il difficile compito di non ripetere questo magistrale fiasco industriale. ■