Nel 2021, Stan Wawrinka lancia il gioco virtuale Ballman Project. Tre anni dopo non ci sono più soldi nel progetto e molti piccoli investitori hanno perso quasi tutto. Secondo un’indagine di Mise au Point, almeno sei denunce sono state presentate a un’associazione francese, che ora sta valutando una denuncia penale collettiva. Il tennista contesta le accuse. Secondo lui il gioco basato sugli NFT avrebbe subito il crollo dei mercati nel 2023.
Ballman Project è stato annunciato come la prima incursione degli NFT (“token non fungibili”) nel mondo del tennis. Stan Wawrinka e il suo socio francese Prosper Masquelier-Partouche, membro della famiglia Partouche attiva nei casinò, hanno convinto migliaia di piccoli investitori ad acquistare giocatori virtuali basati sulla tecnologia NFT: i “Ballmans”.
Gli NFT sono titoli di proprietà digitale che hanno conosciuto una grande popolarità, in particolare nel mondo dell’arte. In caso di Progetto Ballmanngli NFT «Ballmans» sono stati presentati sotto forma di esclusivi avatar digitali, ad un prezzo che variava da circa 200 a 600 franchi.
Secondo gli imprenditori, questa vendita avrebbe raccolto l’equivalente di quattro milioni di euro in criptovaluta. Una volta acquistato un Ballman NFT, i giocatori possono partecipare a tornei a pagamento e guadagnare così denaro in base ai loro risultati.
2.600 piccoli investitori hanno perso quasi tutto
In totale, circa 2.600 persone hanno investito nel progetto Ballman durante le successive raccolte fondi. Ma molto presto i giocatori si disilluso, come rivela Le Canard chainé nel novembre 2023.
Quando è uscito ho comprato il mio Ballman per 318 franchi. Oggi vale 12 franchi.
Mise au Point ha incontrato molti di questi investitori. «Il gioco è molto semplice e abbiamo subito avuto l’impressione che a vincere fossero sempre le stesse persone», racconta uno svizzero francofono. Poiché la popolarità e il design del gioco non sono all’altezza delle aspettative, gli NFT del progetto hanno perso molto valore dal lancio.
«Quando è uscito il mio Ballman l’ho comprato per 318 franchi, oggi ne vale 12», racconta un vallesano che testimonia alla trasmissione Mise au Point. E per continuare: “Dove sono finiti i 4 milioni del progetto?” Nelle ultime settimane il progetto Ballman sembra essere a un punto morto. Sul forum principale del gioco, i fondatori non comunicano più alcuna informazione, con grande sgomento della comunità dei giocatori.
Contattato da Mise au Point, Prosper Masquelier, cofondatore del progetto insieme a Stan Wawrinka, precisa in una mail: “Il successo non è in termini di presenze e non abbiamo raggiunto la redditività. Tuttavia non vogliamo abbandonare il progetto. Oggi il gioco è ancora accessibile e funzionante.”
Stan ha preso dei soldi
Di fronte alla rabbia dei fan, un famoso investigatore blockchain, Thomas Perrin, alias “Ocelot”, ha deciso di seguire i flussi finanziari del Ballman Project. Sulla blockchain è possibile tracciare il denaro tra diversi portafogli. La sua analisi mostra che Stan Wawrinka ha recuperato l’equivalente di 440.000 dollari in Ethereum, una criptovaluta.
Questa scoperta, condivisa con i membri della comunità Ballman, è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso per questi piccoli investitori che avevano perso i loro soldi. Un giocatore che ho conosciuto a Parigi ha investito 4.000 euro. Si dice disgustato: “Sono molto deluso dalla personalità di un tre volte vincitore dello Slam, ho l’impressione che Stan Wawrinka abbia ingannato tutti”, dichiara.
Stan veniva pagato molto meno del normale per una persona così influente
Thomas Perrin ritiene che il caso sia problematico: “I piccoli investitori hanno perso dei soldi, ma i responsabili del progetto li hanno recuperati invece di spenderli per il progetto, li hanno ricevuti nei loro portafogli personali”.
Stan Wawrinka dà la sua versione dei fatti
Stan Wawrinka, stabilito e domiciliato a Monaco, si difende: “Ho finanziato la creazione della prima versione del gioco e la commercializzazione del primo Mint (ndr: la creazione degli NFT). Mi sono stati rimborsati i miei anticipi e successivamente sono stato pagato per la mia immagine e il tempo dedicato al progetto.”
Il suo socio Prosper Masquelier conferma: “Ha ricevuto un compenso per il suo coinvolgimento personale nella promozione del progetto (riprese video, utilizzo dei suoi social network personali e utilizzo della sua immagine). Ci teniamo a sottolineare che Stan è stato pagato un prezzo molto inferiore al normale per una persona di tale influenza.
Gli acquirenti sono delusi, lo capisco, ma non possiamo definirla una truffa poiché, a differenza di molti progetti davvero scandalosi, abbiamo consegnato gli NFT e il gioco promesso
Ma il fatto che il tennista recuperi i soldi mentre gli altri li perdano suscita la rabbia degli investitori. “Che Stan si riprenda il denaro investito, lo capisco”, ha detto uno di loro. “Ma non trovo giusto che lo faccia alle spalle dei piccoli investitori. Alcuni hanno perso diverse migliaia di franchi.”
Inoltre Stan Wawrinka non è un semplice fornitore di servizi per il progetto Ballman. I documenti finanziari del registro delle imprese francese mostrano che è uno dei principali azionisti della società dietro il gioco.
Un importante fornitore di servizi non completamente pagato
Secondo l’indagine Mise au point, un importante fornitore di servizi che ha contribuito allo sviluppo del gioco non è stato interamente remunerato. Il conto non pagato ammonterebbe a diverse migliaia di euro.
Il cofondatore del Ballman Project, Prosper Masquelier, non desidera comunicare l’importo complessivo delle fatture ancora aperte. “Oggi la nostra azienda è sana e senza debiti abbiamo trattative in corso con alcuni partner, non vogliamo ancora comunicare su questi punti finché non sarà firmato”, spiega in una email.
Sei denunce depositate a Parigi
Il programma Mise au Point ha potuto raccogliere le testimonianze di una decina di piccoli investitori della comunità Ballman che credono di essere stati vittime di una truffa. Prosper Masquelier dice di comprendere la rabbia dei giocatori, ma respinge le accuse di frode. “Comprendiamo che alcuni giocatori deplorino il calo del prezzo dei loro NFT e lo considerino un tradimento, ma questo non può essere attribuito a noi. L’intero mercato NFT è crollato”. Stan Wawrinka aggiunge: “Gli acquirenti sono delusi, lo capisco, ma non possiamo definirla una truffa poiché, a differenza di molti progetti veramente scandalosi, abbiamo consegnato gli NFT e il gioco promessi.”
Ma queste spiegazioni non convincono gran parte dei giocatori. Sei di loro hanno presentato una denuncia al collettivo di sostegno alle vittime degli influencer (AVI) con sede a Parigi. I danni ammontano a diverse migliaia di euro. L’associazione AVI è intervenuta in recenti casi di progetti NFT andati male, come quello di Plush, lanciato da Kev Adams, o quello di Animoon.
L’aspetto più problematico riguarda Stan Wawrinka, personalità di fama internazionale, promotore di un progetto discutibile
Il collettivo AVI deciderà nelle prossime settimane se avviare un’azione legale contro gli iniziatori del progetto Ballman. “Se raccoglieremo una quindicina di denunce, presenteremo una denuncia penale alla Procura di Parigi”, annuncia il portavoce del collettivo AVI, che incoraggia le presunte vittime a farsi avanti.
“In ogni progetto NFT c’è una tabella di marcia. Quando vendiamo NFT, li vendiamo con un programma. E su questo progetto sembra che la tabella di marcia non sia stata rispettata “L’aspetto più problematico riguarda Stan Wawrinka, una personalità di fama internazionale , che ha promosso un progetto dubbio”, continua.
Stan Wawrinka, influencer
Stan Wawrinka è qui accusato di aver svolto il ruolo di cattivo influencer presso la sua vastissima community. “Abbiamo realizzato un bellissimo progetto, realizzato e consegnato un gioco che funziona e organizzato autentici tornei sulla blockchain su cui i nostri possessori (ndr: detentori di NFT) hanno giocato e giocano ancora, risponde l’interessato. Alcuni hanno vinto premi in criptovalute, altri hanno rivenduto i propri NFT ricavando una plusvalenza. (…) Se mi rimproverano di non aver previsto il crollo del mercato degli NFT, penso che sia un po’ leggero. Il tempo lo dirà.”
Resta il fatto che per i feriti la sua reputazione è offuscata. Non seguiranno più il tennista in un nuovo progetto. “Se vedo che il suo nome è associato a un nuovo progetto, è chiaro che non inizierò”, afferma uno dei primi investitori del Ballman Project.
Jérôme Galichet e Loïc Delacour
Argomento trattato nello spettacolo Mise au Point domenica 28 aprile 2024 (dalle 20:10)
