Questa è un’ingiustizia. Se si parla tanto della prima auto elettrica a superare i 100 km/h, la celebre Jamais contente, in mostra questo fine settimana, non si parla mai della Jeantaud Duc. Detiene però il primo record mondiale debitamente omologato, cosa che non le ha impedito di cadere nel baratro della storia dell’automobile, proprio come il suo progettista.
Eppure non si è lasciato ingannare da Charles Janteaud. Le Limougeaud, nato nel 1843, si recò a Parigi all’età di 16 anni per seguire la strada del padre e diventare a sua volta carrozziere. Si mette al servizio di diverse case situate nel quartiere degli Champs-Élysées, mecca della nascente industria automobilistica. Per circa vent’anni continuò allegramente per la sua strada, inventando sistemi di cambio marce, sospensioni e assali.
L’automobile sarà elettrica oppure non lo sarà
Ma nel 1880, tutto fu chiaro: il futuro sarebbe stato elettrico. Un industriale tedesco sviluppa un motore a combustione interna? Uno scherzo. Janteaud, circondato da alcuni amici tra cui gli ingegneri Camille-Alphonse Faure e Gustave Trouvé, inizia e crea un’auto elettrica. Un anno dopo, il suo Tillbury, come lo chiamò lui, era pronto, con le sue venti batterie Fulmen. Ma dopo soli 100 m brucia completamente e il suo inventore diventa lo zimbello del quartiere.
Nessun problema, Jeantaud torna al suo laboratorio. La sua nuova Tillbury era pronta e nel 1895, per dimostrare la sua affidabilità, la iscrisse alla Parigi-Bordeaux-Parigi. L’auto ha 7 cavalli e questa volta è dotata di 38 batterie da 15 kg ciascuna. Con la sua autonomia di soli 50 km, che gli permette di viaggiare tra i 20 e i 30 km/h, è necessario avere batterie di riserva durante tutto il viaggio. Non importa: ha fretta. Ma ad Orléans per lui la corsa finisce. Il Tillbury è fermo, ma la sua propulsione elettrica non è la causa, uno dei suoi assi ha ceduto.
Ancora una volta, l’inventore torna al suo tavolo da disegno, da cui lascia tre anni dopo con una macchina che, se fosse esistita, sarebbe entrata nei libri dei record. E non solo per il suo design, visto che la Duc, questo il suo curioso nome, è la prima vettura dal design filante. Soprattutto, Jeantaud è convinto che sia il più veloce di tutti. Va bene, quest’anno 1898 è stato creato un comitato di approvazione molto ufficiale. I tentativi di record si moltiplicano e, poiché tutti rivendicano la propria sulla buona fede di un cognato o di un cugino che ha assistito alla scena, il nuovo comitato metterà ordine.
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Per questo tentativo di record, Jeanteaud non prende il volante. Lo affidò non a un duca, ma a un conte: Gaston de Chasseloup-Laubat. Il comitato di approvazione, Jeantaud, la sua automobile e l’aristocratico si riunirono il 18 dicembre di quest’anno 1898 nel parco agricolo della pianura di Achères a Yvelines, il cui viale principale, la strada delle noci, era sufficientemente lungo per accogliere l’accelerazione dell’auto. E molto rapidamente il verdetto cade: 63,15 km/h. È un record mondiale.
Ma la gioia di Jeantaud sarà di breve durata, perché il suo nemico giurato veglia. 6 mesi dopo, Camille Jenatzy lo sfida. I due gareggiano da anni in gare automobilistiche ma il creatore della Jamais Contente non sopporta il fatto che il suo rivale detenga il titolo di campione del mondo. Le due vetture e i loro creatori si incontrarono quindi nuovamente, sempre ad Achères, il 29 aprile 1899.
Ucciso dal monossido di carbonio
Il resto lo sappiamo: la Jamais contente entra nella storia per qualche km/h in più. Tuttavia, il Duc è migliorato e ora raggiunge i 92 km/h. Ma non basta. Quel giorno l’auto di Jenatzy ha superato per la prima volta la soglia simbolica dei 100 km/h. Verrà omologata a 105,879 km/h, esatti. Un disco rincorre l’altro e Jeanteaud come il suo Duca cade nell’oblio.
L’uomo continuò a gestire la sua attività di taxi e di carri funebri elettrici, ma il motore a combustione interna fece capolino e nel 1905 gli stabilimenti Janteaud fallirono. Il loro fondatore sopravvisse poco anno, ma il 29 novembre 1906, nel suo ufficio al 54 di rue de Ponthieu a Parigi, Charles Janteaud bloccò i tubi della stufa a carbone. È morto per avvelenamento da monossido di carbonio. Quello stesso carbonio che emettono anche i motori termici che sono stati la pelle della sua azienda.
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