Da più di 15 miliardi a 100.000 quebecchesi

(Toronto) Tre giganti del tabacco cercano ancora una volta di estendere un’ordinanza di sospensione dei procedimenti legali contro di loro, mentre negoziano un accordo con i creditori in una lunga causa che prevede un ordine di pagare miliardi di dollari a circa 100.000 fumatori e ai loro cari.

I documenti depositati presso un tribunale dell’Ontario mostrano che le società – JTI-Macdonald Corp., Rothmans, Benson & Hedges e Imperial Tobacco Canada Ltd. – richiedono che la sospensione delle procedure rimanga in vigore fino alla fine di marzo 2025.

Martedì era prevista l’udienza sulla richiesta, ma dagli atti del tribunale risulta che l’udienza è stata rinviata al 31 ottobre, con la sospensione prorogata fino a quella data. In precedenza sarebbe dovuto scadere lunedì.

L’ordine di sospendere i procedimenti legali contro le società è stato concesso per la prima volta all’inizio del 2019 dopo che le tre società avevano perso un appello in una storica battaglia legale in Quebec.

I ritardi, insieme alla mancanza di informazioni pubbliche sul caso, hanno scatenato la rabbia dei gruppi sanitari, che affermano che le province potrebbero perdere un’occasione storica di imporre regolamenti e misure di riduzione del tabacco all’industria.

In una dichiarazione giurata, l’amministratore delegato di Rothmans, Benson & Hedges (RBH) ha affermato che l’azienda ritiene che durante la mediazione siano stati compiuti progressi su una serie di questioni.

“Tuttavia, rimangono alcune questioni importanti che RBH considera vitali per qualsiasi soluzione consensuale globale delle controversie relative al tabacco”, ha spiegato Milena Trentadue nella dichiarazione giurata, inclusa nella richiesta di proroga della società.

La società continua a partecipare alla mediazione per risolvere questi problemi, ha aggiunto.

“A questo punto è difficile fornire una stima precisa del tempo rimanente necessario per completare queste procedure. Considerato il numero di pezzi, i passaggi da seguire e il lavoro da realizzare, RBH prevede che ci vorranno almeno sei mesi [et peut-être plus de temps] », ha sostenuto M^Me Trentadue.

I passaggi rimanenti includono il completamento delle trattative per la transazione nonché il processo di richiesta di risarcimento, lo svolgimento di almeno una riunione dei creditori, l’ottenimento di un ordine di sanzione e l’attuazione del piano, ha affermato. -dichiarò.

Una battaglia legale storica

L’ordine di sospendere i procedimenti legali contro le società è stato concesso per la prima volta all’inizio del 2019 dopo che le tre società avevano perso un appello in una storica battaglia legale in Quebec.

La sospensione è intesa a mantenere lo status quo mentre le società elaborano un accordo globale con i membri della class action e diversi altri creditori, compresi i governi provinciali che cercano di recuperare i costi sanitari legati al tabacco.

La sospensione iniziale del procedimento durò alcuni mesi, ma da allora è stata rinnovata una dozzina di volte. Le trattative sono confidenziali.

Alcuni gruppi sostengono che il processo di protezione dei creditori è intrinsecamente problematico in questo caso perché si concentra sulla redditività del settore piuttosto che sulla salute pubblica e su altre questioni.

In una dichiarazione congiunta rilasciata la scorsa settimana, Action on Smoking & Health, Medici per un Canada senza fumo e la Coalizione del Quebec per il controllo del tabacco hanno affermato che parti delle recenti dichiarazioni giudiziarie delle società suggeriscono che le province “hanno accettato un processo favorevole all’industria”.

“Questo processo di insolvenza non solo ha permesso all’industria del tabacco di continuare a ‘fare affari come al solito’ per cinque anni e mezzo, ma sembra anche aver dato alle aziende del tabacco il diritto di veto su qualsiasi accordo finale.” , ha affermato Cynthia Callard, direttore esecutivo di Medici per un Canada senza fumo.

“Diversi passaggi nelle mozioni delle società, compresi i riferimenti ad un accordo ‘consensuale’, suggeriscono che è l’industria del tabacco a tenere la parte corta del bastone, non i creditori, compresi i governi provinciali e gli avvocati specializzati in azioni collettive. »

Le società hanno cercato protezione dai loro creditori in Ontario dopo che la più alta corte del Quebec ha ordinato loro di pagare più di 15 miliardi di dollari a circa 100.000 cittadini del Quebec in due azioni collettive.

L’accusa ha coinvolto fumatori che avevano iniziato a fumare tra il 1950 e il 1998 e si erano ammalati o erano diventati dipendenti. Anche gli eredi di questi fumatori erano parti in causa.

I documenti del tribunale dello scorso settembre suggeriscono che centinaia di membri di azioni collettive sono morti da quando è iniziata la procedura di protezione dei creditori.