Ai tempi di “Terra di palle di neve” su France 5

La “scienza del grande formato” continua a decifrare Le 5 vite della terra grazie a questa serie di documentari della BBC. Questa sezione, dedicata al ghiaccio, ripercorre il periodo della cosiddetta “terra palla di neve”, circa 700 milioni di anni fa, che, secondo recenti analisi geologiche, ha modellato la vita sul nostro pianeta.

CO2 pietrificata nell’oceano

Anche 150 milioni di anni prima, la terra era costituita da un supercontinente, Rodinia, una vasta distesa sterile, fatta eccezione per i batteri microscopici che ricoprivano il fondo dell’oceano. Ma il lavoro della tettonica a placche frammenta la rodinia. Appaiono gli eucarioti, organismi più grandi e complessi, che disegnano un ecosistema. “ Abbiamo trovato minuscoli fossili in Islanda, più piccoli di un punto alla fine di una frase! », rileva un esperto.

Quindi l’attività vulcanica genera una delle più grandi colate laviche mai conosciute. I terreni sono ricoperti di basalto. Nell’atmosfera si formano piogge acide. L’anidride carbonica che contengono reagisce al contatto con il basalto e si pietrifica nell’oceano. La CO2, che trattiene il calore della terra, sta diminuendo. La temperatura scenderà per diversi milioni di anni. Gli eucarioti, invece, sopravvivono nelle profondità dell’oceano o nelle caverne sotterranee.

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Ipercicloni che si susseguono

640 milioni di anni fa la tettonica a placche portò un nuovo sconvolgimento. L’attività vulcanica genera anidride carbonica, ma questa volta non viene assorbita dal basalto scomparso. Il livello di CO2 nell’atmosfera è in aumento. Anche le temperature. L’effetto serra è in pieno svolgimento e provoca un vasto disgelo. Lo scioglimento dei ghiacci è innanzitutto una catastrofe. Travolge tutto. Le tempeste tropicali – gli ipercicloni – continuano ad arrivare.

Ma le forme di vita alla fine si adattano. La polvere di roccia funge da nutriente. Il livello di ossigeno nell’acqua sta esplodendo… Sono stati trovati 20.000 fossili di questo periodo chiamato Ediacaran. Sarebbero rimaste solo le spugne. Le immagini generate al computer mostrano in modo impressionante le forze della natura all’opera nell’infinitamente piccolo. Il commento è puntuale ma chiaro. L’unico lato negativo è la musica magniloquente.