La Cina invaderà Taiwan?

La pressione militare cinese sta crescendo, ma l’intervento sarebbe costoso e potrebbe dissuadere Pechino dall’usare la forza.

Le esercitazioni militari cinesi del 14 ottobre 2024, che simulavano un blocco dell’isola di Taiwan, hanno focalizzato ancora una volta l’attenzione del mondo sulla regione. Per la quarta volta dall’agosto 2022, le forze dell’Esercito popolare di liberazione cinese (PLA) si sono impegnate in un’agghiacciante dimostrazione di potere, alimentando i timori di un conflitto aperto nello Stretto di Taiwan. Questa paura non è recente.

Esiste sin dalla proclamazione della Repubblica popolare cinese nel 1949. Nel processo, il regime della Repubblica cinese, cacciato dal continente cinese dai comunisti alla fine della guerra civile, si ritirò nell'isola di Taiwan. Tuttavia, per le autorità di Pechino, Taiwan fa parte della nazione cinese, che può essere legittimamente rappresentata solo dalla Repubblica popolare. Negli anni Cinquanta fu questo ragionamento a portare allo scoppio delle prime due crisi dello Stretto di Taiwan, durante le quali incombeva lo spettro di una guerra nucleare.

Se dall’inizio degli anni Ottanta le autorità comuniste hanno favorito la “riunificazione pacifica”, non hanno mai rinunciato all’uso della forza. Si qualificano quindi come “secessionisti” e minacciano di sanzionare qualsiasi azione che presenti la Repubblica di Cina (Taiwan) come uno Stato indipendente e sovrano. Pertanto, nel 1995-1996, il PLA lanciò missili intorno all'isola in preparazione della prima elezione diretta del presidente di Taiwan, provocando una terza crisi attraverso lo stretto. Anche per questo motivo, nel 2005, l'Assemblea nazionale del popolo cinese ha approvato la cosiddetta legge anti-secessione, che legalizza l'uso della forza se tutte le possibilità di riunificazione pacifica con Taiwan vengono considerate esaurite.

Ma il ripetersi delle crisi non può oscurare il punto di svolta alla fine degli anni 2010. Le manovre una tantum su larga scala, che attirano l’attenzione internazionale, non sono altro che esplosioni di pressione militare cinese che è allo stesso tempo continua e crescente. Negli ultimi anni le pattuglie aeree e navali del PLA sono aumentate. Alcuni addirittura attraversano la linea mediana dello stretto, un confine non ufficiale precedentemente rispettato da Pechino, e si avvicinano sempre più all’isola. Dal 2020, il Ministero della Difesa taiwanese tiene un conteggio giornaliero.

A ciò si aggiungono altre attività destabilizzanti e indebolenti portate avanti dalla Repubblica Popolare: rottura di cavi sottomarini, dragaggio di sabbia, sorvoli di droni, incursioni di fuoribordo, ecc. Poiché un’operazione di sbarco anfibio sarebbe costosa e rischiosa, Pechino potrebbe invece cercare di costringere Taipei a sottomettersi senza dover dichiarare guerra. Così, prima ancora di sapere se la Cina invaderà Taiwan, è in questa zona grigia di conflitto latente che bisogna individuare una prima linea rossa, quella della rottura dello status quo nello stretto.

Le ultime manovre di accerchiamento mirano soprattutto a dimostrare che la Repubblica popolare cinese è in una posizione di forza.

Porre questa domanda ci porta a interrogarci sulla fattibilità di un’invasione cinese di Taiwan, ma anche sulle intenzioni di Pechino. Su questo punto, i leader cinesi ripetono da decenni che Taiwan sarà, in definitiva, parte integrante della Repubblica popolare cinese, favorendo al tempo stesso il percorso “tranquillo”l’opzione dell’invasione militare arriva solo come ultima risorsa. La questione della fattibilità si riferisce ovviamente allo squilibrio nelle capacità, ora chiaramente a vantaggio di Pechino, ma anche alla temporalità. Pertanto, ci si potrebbe chiedere “quando la Cina invaderà Taiwan?” “, come a considerare meglio che le recenti manovre non riflettono necessariamente un imminente passaggio all'azione, ma che devono essere prese sul serio visti i possibili sviluppi nelle relazioni tra le due sponde dello Stretto.

In occasione della Giornata Nazionale di Taiwan, il 10 ottobre, il presidente Lai Ching-te, eletto lo scorso gennaio ma entrato in carica a maggio, ha tenuto un discorso in cui ha ricordato che nessuna delle due sponde dello stretto di Taiwan deve essere subordinata all'altra, e riaffermando così le basi della sovranità territoriale e politica di Taiwan. Pechino ha denunciato un atteggiamento indipendentista, giustificando lo spiegamento, il 14 ottobre, di un gran numero di aerei e navi da guerra. La Cina, infatti, ha avviato un’operazione simile a quella dell’agosto 2022, la più importante fino ad oggi, volta a dimostrare la capacità di accerchiare Taiwan, prima di dichiarare ufficialmente completata l’operazione.

Un modo per Pechino di inviare un messaggio forte, di affinare le sue capacità di accerchiamento e di ricordare al suo vicino che ora è la Cina ad essere in una posizione di forza. Ma ciò non significa che l’azione sia inevitabile, e i mezzi di pressione di Pechino sono molto più importanti in altri settori, come la diplomazia, l’economia o la guerra cognitiva. Una guerra sarebbe solo l’ultima risorsa, e la Cina ha imparato l’arte di flirtare con la linea rossa senza oltrepassarla. Ciò non deve però rassicurare i taiwanesi, che capiscono che il loro vicino li tiene d'occhio e che la minima azione è un pretesto per pressioni crescenti.

Anche se il sostegno di Washington è importante, i taiwanesi sanno che, di fronte alla Cina, devono contare soprattutto su se stessi. Il giorno in cui verrà lanciata l’offensiva sarà troppo tardi per fornire una risposta. Cercano quindi un’altra strada, basata sulla deterrenza, e invitano Pechino a riconsiderare le proprie ambizioni analizzando le conseguenze disastrose di una simile guerra di cui il regime cinese potrebbe pagare il prezzo. Questa via diplomatica è sostenuta dai due maggiori partiti taiwanesi, consapevoli del rischio di tensione che sfocerebbe in un'escalation. È quindi la Cina che permette ai leader politici divisi su molti temi di convergere nel far avanzare la sovranità di Taiwan.

Kinmen, un arcipelago tra Taiwan e la Cinadi Alexandre Gandil, edizioni Karthala, 2024.