Nel 1992, in una pubblicazione precedente alla comparsa del concetto di “riscaldamento globale provocato dall’uomo”, due dei più grandi climatologi tropicali del mondo, i francesi Yves Tardy e Jean-Luc Probst, spiegavano in poche righe che il motivo del l’alternanza dei cicli siccità-pioggia nel Sahel è dovuta alle variazioni del “fronte intertropicale”:
«Il clima in Africa segue la posizione del FIT (Fronte Intertropicale) o ITCZ (Zona di Convergenza Intertropicale). Possiamo distinguere due scenari:
1- Quando l'ITF si mantiene in posizione meridionale, sia perché le polari mobili, originarie del Polo Sud, sono meno attive del solito, sia perché le loro controparti settentrionali, provenienti dal Polo Nord, sono invece più lunghe e più fortemente attive, il deficit di precipitazioni è diffuso nel Sahel dell’Africa occidentale (…) È il caso degli anni 1942, 1944, 1948, 1970, 1971, 1972 e 1973. Questa situazione può essere letta molto bene sulla curva di fluttuazione del Senegal e Fiumi del Niger (…).
2- Quando il FIT sale in alto verso Nord sotto la spinta degli anticicloni mobili provenienti dal Polo Sud, si registra un eccesso di precipitazioni sull'Africa Saheliana Occidentale (…).
Così, con i movimenti del FIT che sono sotto l'influenza della risalita verso Nord delle masse d'aria polare provenienti dal Polo Sud o della discesa verso Sud delle masse d'aria polare provenienti dal Polo Nord, si può facilmente cogliere la relazione che possono esistere tra le fluttuazioni della temperatura e quelle dell’umidità, nonché l’effetto della competizione tra l’emisfero settentrionale e l’emisfero meridionale»
La ricerca attuale ha integrato le variazioni del FIT nella lunga storia dei cicli climatici saharo-saheliani, che fornisce informazioni su più di due milioni di anni, come dimostrato da Mathieu Dalibard (2011) nella sua tesi dedicata al cambiamento climatico africano.
Secondo Dalibard il clima africano varia secondo tre cicli principali:
1- I cicli dipendenti dalla variazione dell'orbita terrestre, o “cicli di eccentricità”, oscillerebbero tra 400.000 e 100.000 anni.
2- I cicli dipendenti dall'inclinazione dell'asse terrestre, o “cicli di obliquità”, oscillerebbero tra 54.000 e 41.000 anni fa.
3- I cicli dipendenti dalla variazione dell'asse di rotazione della Terra, o “cicli di precessione”, oscillerebbero tra 23.000 e 19.000 anni.
Questa successione di cicli, per definizione indipendente da qualsiasi attività umana, permette di comprendere perché, diverse centinaia di milioni di anni fa, il Sahara e il Sahel erano ricoperti da un ghiacciaio, poi dall'oceano. Perché, cento milioni di anni fa, era un'immensa foresta equatoriale umida popolata dai dinosauri, prima di trasformarsi lentamente in foresta tropicale, poi in una savana boscosa.
Più vicino a noi, questo movimento climatico di lunga durata, tendente per 5.000 anni all'inaridimento, fu intervallato da remissioni che diedero luogo ad una successione di episodi secchi e umidi attraverso i quali avvenne l'insediamento delle popolazioni.
Ancora più vicino a noi, il XX secolo ha vissuto quattro grandi siccità: tra il 1909 e il 1913, tra il 1940 e il 1944, tra il 1969 e il 1973 e tra il 1983 e il 1985 (Retaille, 1984; Ozer et alii, 2010; Maley e Vernet, 2013). Durante gli anni ’60, un periodo “caldo” e un aumento delle precipitazioni causarono per un breve periodo uno spostamento verso nord della zona del Sahel, con conseguente ritiro del deserto. Eppure allora eravamo al culmine dell’industrializzazione globale e dell’inquinamento che ne deriva.
Poi, a partire dagli anni '70, con la diminuzione delle precipitazioni, il deserto si è nuovamente espanso e il Sahel si è ridotto, con le isoiete medie che scendono di 100-150 chilometri verso sud. Le conseguenze di questo nuovo ciclo sono attualmente aggravate, ma non causate, dalla pressione demografica del Sahel.
L'analisi di questi fenomeni naturali contraddittori è estremamente complessa. Non tollera scorciatoie o idee preconcette. La loro comprensione non avviene né attraverso anatemi né attraverso slogan, ma attraverso lo studio della lunga e anche lunghissima durata.
Bibliografia
– Carré, M et alii., (2018) «Le moderne condizioni di siccità nel Sahel occidentale senza precedenti negli ultimi 1600 anni». In linea.
– Dalibard, M., (2011) “Cambiamenti climatologici nella zona intertropicale africana durante gli ultimi 165.000 anni”. Tesi in paleontologia climatica, Università Claude Bernard, Lione 1.
-Leroux, M., (1994) “Interpretazione meteorologica dei cambiamenti climatici osservati in Africa per 18.000 anni”. Geo-Eco-Trop1994,16, (1-4), pp.207-258.
– Leroux, M., (2000) “La dinamica del tempo e del clima”. Parigi.
– Veicolo, B., (2023) “Storia del Sahel dalle origini ai giorni nostri”. Parigi.
– Maley, J e Vernet, R., (2013) “Uomini e cambiamenti climatici nell'Africa nord-tropicale, dalla fine del Neolitico all'alba dell'era moderna”. Afriche, dibattiti, metodi e campi storici, vol 4.
– Ozer, P et alii., (2010) “La desertificazione nel Sahel: storia e prospettive”. BSGLg, 2010, 54, pp 69-84.
– Retaille, D., (1984) “Siccità e siccità nel Sahel. Informazioni geografiche”, 1984, 48, pp 137-144.
– Tardy, Y e Probst, JL., (1992) “Siccità, crisi climatiche e oscillazioni climatiche teleconnesse negli ultimi cento anni”. Siccità, 1992; 3:25-36.
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