Sui prati dei sobborghi suburbani della Pennsylvania, i cartelli a favore di Donald Trump e Kamala Harris si trovano uno accanto all’altro. Qui, nella culla della democrazia americana, gli indecisi sono tanti. Lo stato, sede di Filadelfia, la prima capitale americana e dove furono firmate la dichiarazione di indipendenza e la Costituzione del paese, attira tutti gli sguardi. Perché la Pennsylvania è uno “swing state” e, con i suoi 19 elettori, probabilmente il più importante di tutti…
Nel 2016, Donald Trump è riuscito a sedurre questo Stato proclamando il suo amore per le trivellazioni. Storicamente democratica, la Pennsylvania è poi caduta nelle braccia del magnate immobiliare, sedotto da questo sostegno disinibito al “fracking”, un metodo di estrazione degli idrocarburi particolarmente contestato. Otto anni dopo, lo slogan del candidato alla Casa Bianca rimane lo stesso sulle terre dello shale gas: “Drill, baby, drill!” » (“Trapana, tesoro, perfora!”).
Più gas naturale del Qatar
Il fracking consiste nel fratturare la roccia con un liquido ad altissima pressione per estrarre gas o petrolio, con il rischio di inquinare l’acqua ed emettere grandi quantità di metano, un gas più di 80 volte più caldo per l’atmosfera terrestre della CO2. “In molti paesi del mondo, a differenza degli Stati Uniti, il fracking è vietato perché questo metodo di estrazione degli idrocarburi è estremamente inquinante, molto più dell’estrazione convenzionale”, spiega Yves Cochet, cofondatore dei Verdi e autore di Apocalisse petrolifera (Ed. Fayard, 2005). È il caso della Francia, che ha vietato questa pratica nel 2011.
Nonostante la cattiva stampa, l’estrazione di gas, in particolare di scisto, è massiccia in Pennsylvania. Tra il 2007, anno del suo sviluppo, e il 2023, nello Stato sono stati scavati più di 14.000 pozzi non convenzionali*, secondo la ONG FracTracker, che monitora i dati relativi all’industria del petrolio e del gas. Nel 2022, lo Stato di nascita di Joe Biden ha prodotto più gas naturale del Qatar, sapendo che gli Stati Uniti sono oggi il primo produttore mondiale.
Nel cuore della corsa all’oro nero
Secondo la ONG Feeding America, questa manna finanziaria è significativa per uno stato in cui quasi un residente su otto si trova in una situazione di insicurezza alimentare. La Pennsylvania si trova infatti nel cuore della “rust bell”, la cintura della ruggine, dove la deindustrializzazione ha gettato migliaia di persone nella povertà. Non sorprende che “nella sua infanzia, nel 2008, il fracking promettesse di sostenere le aree rurali dello Stato che soffrivano di mancanza di opportunità economiche. E in effetti, ha creato posti di lavoro e attratto investimenti nella regione”, spiega Murray Fallk, dottorando presso l’Università di Cambridge e autore della tesi. Cambiamento della popolazione e fracking: un esame della Pennsylvania e di New York.
“La Pennsylvania ha una lunga tradizione nel settore minerario. È uno Stato molto antico con una tradizione industriale e petrolifera», ricorda Yves Cochet. Per comprendere appieno la complessità tra la capitale della bistecca di Philadelphia e l’olio, dobbiamo tornare al 1859, a Titusville. Fu in questa piccola cittadina nel nord-ovest dello stato, dove le segherie divoravano continuamente legno a metà del XIX secolo, che un uomo cambiò il volto della Pennsylvania, poi quello del mondo intero. Il colonnello Drake riesce a perforare il primo vero pozzo petrolifero americano, provocando una corsa all’oro nero.
L’acqua del rubinetto… infiammabile
Ispirati da questa leggenda – che tuttavia lasciò Edwin Drake senza un soldo, perché aveva dimenticato di brevettare il suo sistema di trivellazione – molti americani si dedicarono all’estrazione nella speranza di arricchirsi. “Negli Stati Uniti possiedi tutto, dal seminterrato della tua proprietà al centro della Terra! Potete quindi decidere di trivellare le risorse sotterranee nel vostro giardino», spiega Yves Cochet. Abbastanza per attirare il desiderio, ma anche per provocare qualche tensione nel quartiere.
Se “l’industria e i suoi sostenitori assicurano che si tratta di un processo sicuro, ho visto gli effetti dannosi del fracking quando viene eseguito in modo inadeguato”, testimonia Murray Fallk. Cita in particolare il caso degli abitanti di Dimock, una cittadina nel nord-est dello Stato, “dove alcuni non hanno acqua potabile da decenni” a causa dell’inquinamento. “I residenti nella regione segnalano spesso effetti sulla salute come sangue dal naso, eruzioni cutanee o problemi respiratori”, aggiunge.
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Regolarmente riemergono immagini di residenti, vicino a questi pozzi, che riescono ad accendere l’acqua del rubinetto utilizzando un accendino o un fiammifero. Per comodità o economia, “alcuni operatori non chiudono i pozzi, provocando perdite incontrollate di petrolio e gas”, spiega Yves Cochet. E aggiunge che il rischio che questi pozzi vengano abbandonati si moltiplica nel caso del fracking perché “se i pozzi convenzionali durano venti, trenta, anche quaranta anni, i pozzi non convenzionali durano solo pochi anni”. Secondo il Dipartimento di Protezione Ambientale della Pennsylvania, una violazione su dieci registrata tra il 2007 e il 2023 riguardava la mancata chiusura di un pozzo abbandonato.
Ingoiando il colore del gas e del petrolio
Gli abitanti della Pennsylvania sono divisi sulla questione del fracking. Secondo un sondaggio condotto nel 2022, il 48% di loro si dichiara favorevole a questo metodo di estrazione e il 44% è contrario. Kamala Harris, allora in corsa per le primarie democratiche, voleva vietare il fracking nel 2020. Ma da allora è tornata in gran parte su questa proposta. Ora ribadisce ripetutamente il suo sostegno al fracking, elogiando il “più grande aumento della produzione petrolifera nazionale nella storia” del paese sotto il mandato di Joe Biden. “È completamente elettoralista”, reagisce Yves Cochet. Se non vuole perdere la Pennsylvania, Kamala Harris è costretta a ingoiare il serpente del gas e del petrolio, perché in questo Stato sono troppe le persone che dipendono da esso. »
“Lo penso Donald Trump e Kamala Harris temono che qualsiasi questione possa essere decisiva in Pennsylvania, data la corsa così serrata. Ed entrambi sembrano credere che l’elettorato della Pennsylvania sostenga questo settore”, scivola Murray Fallk. Nel 2020, Joe Biden ha vinto nel suo stato d’origine con il 50,01% dei voti. Un margine largamente insufficiente per osare attaccare un’industria che sostiene mezzo milione di persone in Pennsylvania.
* A differenza della perforazione, che utilizza solo il metodo del fracking
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