“Noi puntiamo sempre alla vittoria!”

Sembrano rilassati, con un sorriso sulle labbra, Thierry Neuville e Martijn Wydaeghe non rifuggono dal loro piacere. La loro Hyundai i20N è esattamente identica a quella che li ha portati al loro primo titolo mondiale quasi due mesi fa in Giappone. Un copia/incolla? Non proprio. Come sappiamo, a causa del regolamento, ha perso il sistema ibrido e ora monta nuovi pneumatici. Ma qualcos’altro è cambiato. Adesso la bella coreana delle nostre connazionali si aggiudica il numero 1, una scelta obbligata, che segna non solo il privilegio del campione in carica di scegliere il suo numero, ma anche quello di essere protagonista in questa nuova stagione. Alla vigilia della grande partenza, Thierry Neuville ha condiviso con noi le sue sensazioni su questa nuova esercitazione del 2025. Il tredicesimo consecutivo ai massimi livelli per il pilota di Saint-Vith.

Tra i festeggiamenti per il titolo, le cerimonie di premiazione e le prove, hai potuto fare una piccola vacanza come una sciata con la famiglia?

“Sì, abbiamo colto l’occasione per ritrovarci in famiglia tra le vacanze; è stato davvero molto piacevole. Abbiamo avuto il tempo di digerire, realizzare e celebrare degnamente questo titolo. Siamo riusciti a ricaricare le batterie per un nuovo anno. L’entusiasmo attorno al nostro titolo mi ha sorpreso. Sono rimasto particolarmente sorpreso nel vedere che tutto il Belgio era orgoglioso e soprattutto felice per noi. È stato bello vedere che le persone erano felici del nostro successo. raggiungere questo obiettivo prefissato da diversi anni. tutti erano d’accordo sul fatto che meritavamo pienamente questo titolo. Ci siamo divertiti, abbiamo apprezzato le diverse richieste.”

Cosa cambia questo titolo mondiale in vista della stagione che inizierà questo giovedì?

“Non cambia molto a livello di approccio. L’obiettivo è sempre stato quello di vincere. Sarà così anche quest’anno. Questa è la mia tredicesima stagione consecutiva nel WRC. L’esperienza nel Rally è senza dubbio l’elemento più importante, non solo in termini di conoscenza del terreno, ma anche di ciò che ci aspetta in termini di superficie e possibili cambiamenti meteorologici. la possibilità di sfruttarlo al meglio. Quest’anno, con Canarie, Paraguay e Arabia Saudita ci saranno in programma tre nuovi rally dove bisognerà partire quasi da un foglio bianco e che saranno altrettante sfide”.

Possiamo dire che il binomio Neuville-Hyundai non è mai stato così forte?

“Non proprio. Ci sono state stagioni in cui eravamo già molto forti e i nostri titoli costruttori 2019 e 2020 sono lì a testimoniarlo. Ma è vero che abbiamo acquisito ulteriore maturità, performance e affidabilità. La scorsa stagione ci siamo comportati molto bene per tutta la stagione e abbiamo avuto solo tre problemi meccanici. Il fatto di aprire ogni turno è stato in parte compensato dal nuovo sistema di punti. nel loro insieme, come equipaggio, ma anche come squadra. Quindi sì, stiamo iniziando questa stagione 2025 molto ben armati”.

Hai vinto due volte Monte-Carlo, sei il campione in carica dopo una vittoria del 2024 che ha condizionato tutta la scorsa stagione. Avrai lo stesso approccio quest’anno?

“Sì, senza dubbio. Credo che il Monte-Carlo vada sempre affrontato con cautela. È un evento su asfalto ma terribilmente complicato. La presa sarà ancora una vera sfida. Soprattutto dal momento che partiamo con pneumatici nuovi Hankook, di cui non sappiamo molto, dobbiamo soprattutto non correre rischi e cercare di rimanere in testa…”

Possiamo dire: ‘Mai due senza tre’?

“Sì, lo spero davvero, ma non saremo gli unici a voler vincere. Mi aspetto di vedere Sébastien Ogier voler ottenere la decima vittoria qui. L’altra Toyota da tenere d’occhio sarà quella di Elfyn Evans che “ha sempre dimostrato di esibirsi molto bene qui”.

La passata stagione è stata molto pesante dal punto di vista del carico di lavoro mentale. Siete pronti a rivivere la stessa storia in questa stagione?

“Sì, penso di sì, ma la domanda è se saremo in grado di mantenere mentalmente tale pressione per quattordici round e aprire la strada in ogni round. Francamente non lo so; è stato molto difficile ma credo che lì potremmo sopravvivere. C’è però una cosa che cambia rispetto alla scorsa stagione; finale inedito.”

Sportivamente la Hyundai si troverà subito di fronte a 5 Toyota. Questo sarà il caso per più della metà della stagione con Rovanperä che tornerà a tempo pieno. Sarà più complicato?

“Non dico che siamo preoccupati, ma è ovvio che la Toyota a volte avrà carte migliori da giocare delle nostre. La nostra strategia dovrà essere forte per contrastare tutto ciò e fare meglio di loro. Abbiamo perso il titolo costruttori quest’anno, ovviamente vorremo lottare per ottenerlo. Per quanto riguarda i piloti, saremo in tanti a condividere i punti durante tutta la stagione. Ancora una volta, Sébastien Ogier non potrà disputare l’intero campionato. Non è più davvero un rivale per il titolo mondiale. Dobbiamo concentrarci soprattutto sugli altri concorrenti. I miei principali avversari? Rovanperä, Evans e Ott. (Nota del redattore: grazie) ! “

L’arrivo di Adrien Fourmaux nel team Hyundai è un vantaggio… o un pericolo?

“Spesso diciamo che i nostri compagni di squadra sono i nostri primi avversari. Abbiamo una buona formazione che sarà forte per tutta la stagione. Ne avremo bisogno per affrontare l’armata Toyota. Alla fine non ci saranno le due migliori vetture che andranno a punti. Speriamo che la strategia sia abbastanza buona da permetterci di segnare abbastanza punti. Con Adrien credo che potremo gestire meglio la fine della stagione se saremo ancora in tanti a poter rivendicare il titolo. titolo…”