Diversi elementi possono spiegare il recente successo dei canadesi. Pensiamo al ritorno in salute di Patrik Laine, all’acquisizione di Alexandre Carrier, all’emergere di Jakub Dobes, all’ascesa di Lane Hutson e all’attacco che ora si sviluppa su quattro trii.
Aggiungerei un altro elemento ed è il più importante ai miei occhi.
Secondo me è il comportamento difensivo della squadra il punto più importante che è migliorato in queste ultime settimane. La squadra riesce a difendersi meglio dagli avversari. Non solo in zona difensiva, ma ovunque sul ghiaccio.
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La squadra di Martin St-Louis è più brava a togliere il disco all’avversario, ad interrompere le giocate e a limitare le costose palle perse.
Questo miglioramento si riflette negli obiettivi consentiti. Nei mesi di ottobre e novembre il CH ha concesso in media 3,74 gol a partita, mentre dal 1° dicembre ne ha concessi 2,88, ovvero un gol in meno in media a partita.
Ho riferito questa osservazione a Martin St-Louis quando ho parlato con lui sabato scorso. Gli ho anche chiesto se ci fosse un fattore scatenante per spiegare il miglioramento del gioco difensivo della sua squadra.
“La partita del 31 ottobre a Washington”, ha risposto senza esitazione.
Quella sera gli Habs crollarono nel terzo periodo e persero 6-3 contro i Capitals. Dopo la partita, St-Louis ha rilasciato una dichiarazione che ha fatto il giro della provincia. “Abbiamo vomitato addosso”, ha detto senza ritegno.
Allora perché secondo lui la partita del 31 ottobre è fondamentale? “Fino a questa partita abbiamo detto le cose giuste, ma non è cambiato nulla. Dopo la partita di Washington abbiamo perso 3-1, 3-2 e 5-3″, ha ricordato l’allenatore dei Canadiens.
“Nelle partite successive abbiamo perso un po’ in attacco, ma pensavo che fossimo migliori in difesa. Attualmente abbiamo trovato un equilibrio tra attacco e difesa. È soddisfacente. Possiamo competere”, mi ha detto.
Dalla partita del 31 ottobre, i Canadien hanno un record di 20-13-3, l’undicesima miglior prestazione dell’intera National League.
Nonostante il bene e il male, Martin St-Louis è rimasto in piedi e ha continuato a esercitare la leadership sui suoi giovani giocatori. Del resto, la leadership di St-Louis non è nuova. Recentemente ho avuto una chiacchierata con Victor Hedman che ha giocato con il St. Louis per cinque stagioni con i Tampa Bay Lightning.
“È un leader eccezionale”, mi ha detto con ammirazione. La sua etica del lavoro, la preparazione e l’attenzione ai dettagli erano fuori scala quando ho suonato con lui. Sono convinto che sia così da quando era capo allenatore dei Canadiens”, ha ricordato Hedman, che ora è il capitano dei Lightning.
Hedman ha anche aggiunto che la comprensione del gioco da parte di St. Louis era ad un altro livello. “È super intelligente e posso capire perché i suoi giocatori lo amano così tanto. Ho così tante cose belle da dire su Martin St-Louis. Gli devo molto”, ha concluso.
La svolta nella stagione dei Canadiens è stata inaspettata. I canadesi sono nella mischia. Speriamo che questo continui.
Accidenti, è bello
