BROSSARD – Esattamente 12 anni fa, Brendan Gallagher entrò nella NHL e molti dubitavano che sarebbe riuscito a sopravvivere lì per qualche stagione. Giovedì il focoso attaccante gareggerà nei suoi 800e abbinare con la stessa rabbia, ma più saggezza.
Con la sua piccola struttura, molti osservatori dubitavano che Gallagher non sarebbe durato a lungo nella NHL con un approccio così abrasivo.
Come sempre sul ghiaccio, Gallagher ha ignorato le opinioni degli avversari e ha caricato dritto. Eccolo ad un livello piuttosto eccezionale per un atleta che ha superato gravi infortuni e ha subito molti più colpi rispetto al numero di partite al suo attivo.
“È un bel numero tondo, ma soprattutto spero di giocare tante altre partite. Ho trascorso molto tempo in questa organizzazione, ho solo bei ricordi”, ha commentato per primo Gallagher che è stato felicissimo di condividere questo momento con Christian Dvorak che, dal canto suo, disputerà la sua 500e partita a Detroit.
Draftato al quinto turno nel 2010, Gallagher è seguito solo da 11 giocatori della sua epoca per numero di partite giocate ed è al 15° posto per punti ottenuti (445)!
Gallagher si è assicurato di ringraziare i veterani, come Josh Gorges, Brian Gionta e Tomas Plekanec, che lo hanno guidato in questo universo speciale. Ha anche nominato Michel Therrien e Marc Bergevin.
Senza le rimanenze nell’elenco degli infortunati, Gallagher si avvicinerebbe al traguardo delle 1000 partite, sarebbe a quota 961e.
“Fa parte dello sport. Devi apprezzare quando sei in salute. Era prevedibile che non sarei sfuggito agli infortuni”, ha detto sorridendo.
Ripensando alla sua prima partita, una vittoria per 4-1 contro i Florida Panthers al Bell Centre, Gallagher vede alcuni ricordi che gli attraversano la testa.
“Ricordo il nervosismo. L’ho scoperto tardi, quindi la mia famiglia non è andata alla partita. Ricordo che guardavo il pubblico, erano momenti speciali”, ha detto prima di augurarlo.
Gallagher non voleva che faticassimo a trovare la sequenza del suo primo passaggio nella NHL dal momento che Brandon Prust aveva sparato il disco sul calcio di Alex Galchenyuk a cui era stato attribuito il gol. Scusa Brendan, i nostri archivi sono una miniera d’oro.
Nella sua terza partita, Gallagher è riuscito a segnare il primo dei suoi 229 gol battendo Martin Brodeur. “Sono molto orgoglioso di lui, era il mio portiere preferito durante la mia infanzia”.
Durante le sue 13 stagioni con la divisa dell’Habs, Gallagher ha attraversato alcuni momenti difficili ed è stato soprattutto il suo contratto ad attirarlo critiche.
“Non è un mercato facile, ma la gente rispetta chi si fa avanti e lui lo ha fatto per tutta la sua carriera”, ha elogiato Martin St-Louis.
Inoltre, pochi giocatori hanno accettato di sacrificarsi così tanto per questa squadra negli ultimi 15 anni.
“Montreal è davvero la mia seconda casa, sono venuto qui per mettere su famiglia. Sono stato accolto così bene, sono molto grato”, ha detto Gallagher, che diventerà padre.
“Questa è la cosa di cui sono orgoglioso (di aver giocato con un club). Capisco la cultura dei fan”, ha aggiunto.
St. Louis ha aiutato Gallagher ad adattare il suo gioco, ma non ha mai voluto cambiare la sua personalità che ispira i suoi compagni di squadra.
“Significa molto per la squadra con tutto ciò che ha realizzato. Per come gioca, non sono partite facili. Posso garantirvi che nelle sue 800 partite non è stato spesso al 100%. Devi essere forte fisicamente e mentalmente, tanto di cappello per lui”, ha elogiato l’allenatore.
“È un lavoratore eccezionale, pochi giocatori raggiungono le 800 partite con la stessa organizzazione, questo la dice lunga sul suo carattere e su come sia apprezzato qui”, ha osservato Alexandre Carrier.
“La cosa divertente è che è altrettanto competitivo in tutto ciò che fa. Ha senso quando lo vedi giocare a hockey”, ha detto Mike Matheson.
