La sottoperformance dello Champagne in termini di volumi nel 2024, con solo 271 milioni di bottiglie vendute (-9,2%), solleva molteplici interrogativi tra i professionisti. Lo Champagne è semplicemente il barometro di un’economia francese cupa e di un contesto politico incerto dopo la dissoluzione? Stiamo assistendo a un disincanto nei confronti dello champagne? Oppure gli Champenois, con il boom delle vendite del 2021 e 2022, hanno esagerato i prezzi e hanno perso un consumatore che apprezza ancora il prodotto, ma non al punto da svuotare il portafoglio?
Gli abitanti di Champenois si sono infuriati dopo il Covid per l’aumento dei prezzi? La domanda è sulla bocca di tutti. Per David Ménival, direttore del settore champagne del Crédit Agricole, questa è una certezza. “ Nel 2022 e nel 2023, gli abitanti di Champenois hanno aumentato i prezzi B to B in media del 20%. Ma anche gli intermediari devono vivere e questi stessi attori hanno aggiunto il 20%, per cui il consumatore finale si è trovato di fronte ad un aumento del 40% nello stesso periodo. Anche di fronte ad amatori esperti che conoscono la qualità dello champagne, bisogna essere in grado di digerirlo. »
Questo è il motivo per cui i marchi che hanno proprie filiali di distribuzione, di cui possono controllare gli aumenti, stanno andando un po’ meglio. Questo è anche il motivo per cui i viticoltori che vendono direttamente al consumatore hanno continuato ad avere buoni risultati nel 2024, poiché anche se hanno aumentato i prezzi, non hanno subito questo aumento da parte degli intermediari. Infine, questo è forse ciò che spiega in parte il calo più contenuto del mercato francese (-7,2%) rispetto alle esportazioni (-10,8%), che passano sistematicamente attraverso intermediari.
Abbiamo davvero creato valore in così poco tempo?
Inoltre, agli occhi del consumatore, certo, l’aumento dei costi di produzione, legati a quello dell’energia, all’inflazione, al rialzo del prezzo dell’uva, potrebbero giustificare parte dell’aumento dei prezzi, ma non certo la sua totalità . Per legittimare il resto si è parlato molto di creazione di valore, ma il valore non è un semplice aumento di prezzo, non si può decretare, è una funzione dell’immagine restituita.
« Siamo andati troppo veloci o troppo lontani? Tendo a rispondere troppo velocemente. Difficile che il prodotto e la sua immagine siano cambiati molto in due anni, soprattutto quando sappiamo che tra l’inizio della produzione di una bottiglia e la sua commercializzazione passano mediamente quattro anni. . D’altro canto, l’attuale posizionamento dei prezzi, anche se indubbiamente avvenuto troppo presto, non è assurdo e corrisponde a ciò che lo Champagne ha il diritto di sperare negli anni a venire. »
Stessa storia con Pierre Desanlis, direttore dell’Union Champagne e Champagne de Saint-Gall. “ Sicuramente l’aumento dei prezzi ha ridotto le vendite di champagne. Ma per i brut senza anno, ci ha permesso di distinguerci definitivamente dai prosecos e dai crémant, che ormai appartengono ad un’altra fascia e con i quali non faremo più alcun paragone. »
Un contesto internazionale che nel 2024 non è cambiato rispetto al 2023
Se guardiamo al contesto economico internazionale, ancora una volta, ovviamente, sembra che sia questo aumento sproporzionato praticato dagli Champenois a costituire il primo elemento in grado di spiegare la sottoperformance del 2024. Perché non si produce nulla nel 2024 rispetto a 2023 che potrebbe giustificare un simile rallentamento, la guerra in Ucraina era già lì e non ha alcun impatto significativo sui grandi mercati dello champagne come Stati Uniti, Regno Unito o Giappone… Inflazione in Il 2024 è addirittura diminuito.
Eppure, i 271 milioni di bottiglie spedite rappresentano una performance ancora inferiore a quella del 2009, all’indomani della terribile crisi finanziaria globale del 2008… Inoltre, a differenza del 2023, questa volta il calo dei volumi non è compensato dal mantenimento del fatturato , che secondo le prime previsioni tornerebbe poco sotto la soglia dei sei miliardi. Va notato, tuttavia, che questa cifra rimane di tutto rispetto e non diminuisce nelle stesse proporzioni di quella delle spedizioni.
Le annate premium registrano il maggior ritiro in termini di volume
Pierre Desanlis sottolinea che sono le annate premium che, in termini di volume, hanno registrato il calo maggiore. “ Il fatto è che gli Champenois hanno talvolta riversato in modo indiscriminato l’aumento dei costi di produzione sui prodotti entry-level e sulle annate speciali. Tuttavia, un aumento del 10% su un brut senza annata a 30 euro non ha lo stesso impatto psicologico di un aumento del 10% su un millesimato a 150 euro. »
I buoni risultati delle cooperative della grande distribuzione in Francia a dicembre (+16,2% rispetto a dicembre 2023) confermano questa particolare attenzione dei clienti ai prezzi e questa assenza di disincanto nei confronti dello champagne. “ Anche se anche qui i prezzi sono leggermente aumentati, queste bottiglie restano accessibili. Per il consumatore francese a Natale è sempre meglio avere in tavola una bottiglia di champagne piuttosto che un crémant », Indica David Ménival.
Pierre Desanlis insiste ancora sulla perdita di terreno dello champagne rispetto ai crémant. “ Gli stanziamenti predisposti nel 2022 e l’impossibilità di rispondere favorevolmente a tutti gli importatori di fronte all’esplosione occasionale della domanda hanno aperto mercati per i crémants, che oggi non possiamo recuperare. »
E le prospettive per il 2025?
Come si comporterà il mercato dello champagne nel 2025? Il mercato americano, primo mercato d’esportazione dello champagne, rappresenta una grande incertezza con l’arrivo di Donald Trump e la possibilità di un aumento delle tasse. Ma il contesto potrebbe essere anche molto favorevole. Pertanto, l’aumento dei dazi doganali negli Stati Uniti sui prodotti provenienti da Canada, Messico e Cina potrebbe indurre questi tre grandi paesi a reindirizzare i loro scambi commerciali verso l’Europa e a concederle condizioni più favorevoli…
Una cosa è certa, stanno arrivando grandi movimenti. Per quanto riguarda lo champagne, ricordiamo che l’intervento personale di Bernard Arnault, durante l’ultimo mandato di Donald Trump, ha permesso di riportare alla ragione il presidente americano. La presenza del presidente di LVMH all’inaugurazione sembra dimostrare che questo rapporto non è cambiato. Per Pierre Desanlis, infine, il fatto che lo Champagne continui ad attrarre grandi investitori internazionali è un segnale molto positivo, che dimostra tutto il credito e il potenziale di cui ancora gode, nonostante questo calo dei volumi.
