Quali sono le barche che compongono questa flotta fantasma?
Questa flotta è composta da petroliere e metaniere spesso acquistate a fine vita. La loro età media è stimata a più di vent’anni e alcune superano i 40, mentre la maggior parte delle petroliere va in pensione prima dei 22 anni.
Tali navi vengono poi registrate sotto una cosiddetta bandiera di comodo, vale a dire di un Paese diverso da quello in cui si trova la loro proprietà e il controllo effettivo. Le registrazioni possono essere varie come Panama o Palau.
Questa pratica esiste da molto tempo e altri paesi soggetti a sanzioni hanno potuto utilizzarla, come il Venezuela o l’Iran. Ma dal 2022 e dall’inizio della guerra in Ucraina, il loro numero è esploso. Questo problema è noto alle autorità: i divieti del Regno Unito e degli Stati Uniti colpiscono specificamente quasi 200 petroliere e navi metaniere, quelli dell’Unione Europea (UE) 79.
Tuttavia ce ne sarebbero molti altri. Nel luglio 2024, Londra ha stimato il loro numero in 600 navi, trasportando quasi 1,7 milioni di barili di petrolio al giorno. Altre fonti stimano che potrebbero essere più di 1.000.
Perché la Russia utilizza queste petroliere?
Queste petroliere portano il petrolio russo fuori dal territorio, ma invece di trasferirlo direttamente in un altro porto, dove l’accesso è più limitato, lo trasbordano: trasferiscono il petrolio in mare aperto su un’altra imbarcazione. Questo processo rende la sua origine più difficile da rintracciare, e quindi le sanzioni che si applicano agli idrocarburi russi sono più difficili da applicare, e gli idrocarburi possono essere venduti a prezzi superiori. Questo petrolio viene poi trasportato in un altro paese come l’India, che lo raffina e può venderlo ai paesi occidentali senza timore di essere sanzionato.
Evitando di essere direttamente affiliate alla Russia, queste imbarcazioni possono rivendere gli idrocarburi a un prezzo più alto rispetto ai canali formali. Nel luglio 2024, Londra stimava che si muovessero 1,7 milioni di barili al giorno. Il Centro per la ricerca sull’energia e l’aria pulita (CREA), un think tank che li monitora mensilmente, stima che le petroliere “fantasma” abbiano trasportato l’82% del volume totale del petrolio greggio marittimo russo nel dicembre 2024. Il resto viene trasportato via petrolio. società possedute o assicurate in paesi che applicano limiti tariffari.
Quali pericoli rappresentano?
Questa flotta fantasma presenta una moltitudine di pericoli. Già perché il loro degrado li rende più soggetti ad incidenti. Sabato 11 gennaio 2025, un’imbarcazione sospettata di appartenere a questa flotta, la Eventin, ha dovuto essere rimorchiata dalla Germania dopo un’avaria nel Mar Baltico mentre si avvicinava una tempesta con 99.000 tonnellate di petrolio a bordo.
Un’altra preoccupazione, per evitare di essere avvistate, le navi possono falsificare la propria posizione trasmettendo dati falsi, questo si chiama “spoofing”. Possono anche semplicemente spegnere il transponder, un sistema di geolocalizzazione satellitare, e scomparire dai radar. Poiché il loro scopo è il trasporto di idrocarburi, il rischio di collisioni e incidenti diventa anche un rischio ambientale. A metà dicembre 2024 due di loro si sono arenati nel Mar d’Azoff e hanno già provocato una fuoriuscita di petrolio in Crimea e in Russia.
Spesso questi edifici sono anche scarsamente assicurati. Pertanto, il costo degli incidenti e degli interventi è coperto dall’assicuratore di un’altra imbarcazione coinvolta o da un governo. “Mentre la flotta fantasma continua a crescere, invecchiare e causare sempre più incidenti, queste spese aumenteranno rapidamente”, spiega il think tank americano Atlantic Council.
Sono attori di una “guerra ibrida”?
Il 25 dicembre 2024 nel Mar Baltico sono stati tagliati diversi cavi sottomarini elettrici e di telecomunicazione. L’Eagle S, il principale sospettato, batte bandiera delle Isole Cook ma è sospettato di appartenere alla “flotta fantasma”. Gli investigatori sospettano che i cavi siano stati danneggiati dall’ancora della petroliera.
Dal 2022, queste non sono le prime infrastrutture ad essere danneggiate in quest’area. Anche se è difficile indagare, esperti e leader europei escludono la teoria degli incidenti ripetuti. Questa minaccia di “guerra ibrida” è infatti presa sul serio dai paesi baltici e dall’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO). Il 14 gennaio 2025, la NATO ha annunciato l’operazione “Baltic Sentinel”. In questo mare saranno schierate diverse fregate e aerei da pattugliamento marittimo, oltre a una piccola flotta di droni navali di superficie.
