La Croix: Al momento dell’insediamento di Donald Trump, qual è la situazione sul fronte ucraino, e soprattutto intorno alla città di Pokrovsk, importante crocevia del Donbass?
Stéphane Audrand: I russi sono arrivati alla periferia della città e davanti a un centro urbano ben difeso procedono in maniera abbastanza classica: “togliendo le pietre” dal muro di fronte a loro, in modo da tagliare le vie di rifornimento e degradare gradualmente la reattività del sistema difensivo ucraino. Attualmente stanno tentando un avvolgimento da ovest, prendendo posizione, e probabilmente proveranno a fare lo stesso sulla strada a est della città. Non penso che abbiano fretta di affrontare la città stessa, poiché il combattimento urbano è molto costoso. Cercheranno di isolarlo e circondarlo, esercitando pressione ovunque sul fronte.
Nel Donbass, la città di Toretsk è quasi presa, e i russi stanno avanzando anche nella città di Chassiv Yar. Quale strategia stanno perseguendo?
ST: La cattura di queste due città consente il progresso verso la conurbazione Kramatorsk-Sloviansk e l’obiettivo fissato da Vladimir Putin di “liberare” l’intero Donbass. Più in generale, i russi conducono una battaglia metodica su tutto il fronte, esercitando ovunque una forma di pressione. Stanno riprendendo Velyka Novosylka, l’unica grande città liberata dall’esercito ucraino durante la controffensiva dell’estate del 2023, e stanno riprendendo tutte le avanzate fatte dagli ucraini sulla “linea Surovikin”, la grande linea difensiva dispositivo russo sul fronte meridionale. Si tolgono le scarpe, migliorano le loro posizioni, spingono… ed è così che procedono poco a poco da un anno.
All’arrivo, ciò non equivale a molti chilometri quadrati presi dall’esercito russo, ma non tutti i chilometri quadrati sono uguali. Questo attacco diffuso impedisce soprattutto il riposo e la riorganizzazione dell’esercito ucraino. Questo è un elemento essenziale della strategia russa: imporre un surriscaldamento permanente che consumi mezzi e uomini e che impedisca all’esercito ucraino di respirare e di “adattarsi per vincere”per usare l’espressione di Michel Goya (1).
Cosa fanno i recenti battute d’arresto della brigata “Anna di Kiev”.addestrati ed equipaggiati dalla Francia, ma quasi subito “smembrati” dal comando militare ucraino?
ST: Ciò è emblematico di un problema più ampio dell’esercito ucraino, che preferisce creare nuove brigate (formazione di diverse migliaia di uomini, ndr) piuttosto che riversare le sue reclute nelle brigate già esistenti. Il problema è che Kiev non dispone dell’attrezzatura necessaria per equipaggiare queste nuove brigate e non hanno esperienza di combattimento. Più in generale, l’esercito ucraino incontra sempre più difficoltà organizzative e di comando.
Lo si vede nella costruzione disordinata delle fortificazioni, nella disomogeneità delle brigate, che sono gestite come PMI e competono tra loro, nei fallimenti del comando intermedio, nella gestione dei volontari e in questa scelta di creare nuove brigate.
Allo stesso modo, trovo difficile comprendere la loro ossessione per la difesa millimetrica del territorio. Idem per la scelta di mantenere il territorio conquistato nella regione russa di Kursk, che non ha alcun valore politico. Stanno forse cercando di “dissanguare” l’esercito russo, costretto a costose offensive. Ciò potrebbe essere stato efficace all’inizio, ma ora gli ucraini subiscono più perdite, e questo in unità esperte.
Quali sono i rischi per l’esercito ucraino?
ST: Ciò che mi preoccupa è che nel 2024 le curve si siano incrociate per quanto riguarda la qualità delle organizzazioni. Prima gli ucraini erano reattivi e sapevano cogliere le opportunità sul campo di battaglia. Lì vediamo che stanno commettendo errori di cui i russi stanno approfittando. Al contrario, l’esercito russo approfitta del fatto che è all’offensiva per imporre il proprio ritmo e ruotare le proprie unità. Quindi il livello generale comincia a salire tra loro.
Il rischio per l’Ucraina è l’“effetto scogliera”: la caduta improvvisa di un tratto del fronte. Con due limiti. Il primo è che i russi avrebbero difficoltà a sfruttarlo, perché ciò richiederebbe la ricostituzione delle concentrazioni di veicoli corazzati. La seconda è che non si sa per quanto tempo l’esercito russo potrà continuare a spingere. È ormai più di un anno che è all’offensiva e ha subito pesanti perdite umane e materiali. Negli ultimi giorni abbiamo assistito ad un calo nell’intensità degli attacchi. Ma potrebbe essere solo temporaneo.
Il ritorno di Donald Trump lunedì 20 gennaio rimescolerà le carte di questo conflitto…
ST: Siamo nell’incertezza. Alcuni repubblicani vogliono continuare ad aiutare l’Ucraina, altri vogliono ridurre il sostegno per dare priorità alla Cina, e altri ancora sono pronti ad abbandonare completamente Kiev. Ma Trump o non Trump, teniamo presente che il destino dell’Ucraina è nelle nostre mani.
Noi europei abbiamo i mezzi per aiutare l’Ucraina a resistere abbastanza da sconfiggere l’aggressione russa. Anche se in ritardo, abbiamo aumentato la nostra capacità nella produzione di conchiglie. È una questione di volontà. Sono convinto che se ci rifiutiamo di pagare adesso, in seguito pagheremo il triplo. Paradossalmente, il coraggio politico è forse ciò che più manca in Europa.
(1) Adattarsi per vincere. Come si evolvono gli eserciti, Michel Goya, Edizioni Perrin, 2019.