Kansas City Chiefs (1) – Houston Texans (4): 23-14
Ci sono tre cose inevitabili nella vita: la morte, le tasse e le vittorie ai playoff dei Chiefs. Senza impressionare, guadagnando molte meno yard dell’avversario, i Chiefs vinsero la partita di division contro gli Houston Texans. La vittoria si basava su tre pilastri: Patrick Mahomes (16/25, 177 yard, 1 TD), Travis Kelce (117 yard, 1 TD) e la difesa (8 sack) in scia di George Karlaftis (3 sack) raggiante.
CJ Stroud (19/28, 245 yard) è stato bravo e ha portato la sua squadra con l’aiuto di Nico Collins (81 yard), ma non è bastato per vincere. La sua linea ha sofferto e ha commesso più errori, ostacolando il progresso della squadra. La difesa gradualmente scomparve, lasciando che Kansas City prendesse il controllo.
Il calcio è uno sport giocato undici contro undici, e alla fine sono i Chiefs a vincere. Fino a quando? Questa è tutta la questione.
Il momento chiave: il canestro bloccato da Leo Chenal
Mentre i texani mettono in campo le loro ultime forze, le squadre speciali fanno la differenza. Léo Chenal blocca il canestro dei texani per confermare la vittoria dei Chiefs. Se questa azione non è necessariamente quella della vittoria, rappresenta nei dettagli il dominio dei Chiefs, questa capacità di essere efficienti nelle tre fasi di gioco. Kansas City è una squadra completa e questo per gli avversari è terrificante.
L’MVP: Travis Kelce (TE, Chiefs)
I grandi giocatori hanno un impatto nelle grandi partite. Invisibile durante la stagione regolare, Travis Kelce è uscito dagli schemi nei playoff per regalare la vittoria alla sua squadra. Autore di 117 yard e di un touchdown, è diventato l’unico giocatore della storia con 9 partite su 100 yard nei playoff, meglio di Jerry Rice! Come sempre, sarà il fulcro dell’attacco dei Chiefs a inizio anno.
Il flop: la linea offensiva dei texani
Se CJ Stroud ha fatto una buona partita non è stato grazie alla sua linea. La squadra è stata dominata dall’inizio alla fine dai Chiefs, e non è mai riuscita ad anticipare gli attacchi dei difensori avversari. Questo è sicuramente il progetto principale per i texani il prossimo anno, che non possono giocarsi il titolo con tanta debolezza. Otto sacchi sono troppi!
Il dato: 82 yard di penalità per i texani
Per vincere una partita di playoff, serve disciplina. Ogni errore viene pagato in contanti. Commettendo 82 yard di penalità contro le 24 dei Chiefs, i texani piantarono una grossa spina nel fianco. Con un po’ più di controllo in serata, c’era spazio per vincere questa partita. Una lezione da ricordare per la prossima stagione. I Chiefs avevano solo 29 yard di penalità, questa è una grande differenza.
Film che corrispondi:
La partita inizia con un’azione focosa, una risposta da 63 yard di Nikko Remigio, che regala ai Chiefs un field goal. Ma il resto della partita è molto meno offensivo e spettacolare. Dominano le linee difensive, come Will Anderson Jr (2 sack) per i texani e Chris Jones per i Chiefs. È quindi logicamente un festival di field goal e uno sfortunato errore per Kai’ri Fairbairn (6-3).
Alla fine è l’inevitabile Travis Kelce a sbloccare questa partita, con una ricezione da 49 yard che dimostra che nei big match ci sono grandi giocatori. Kareem Hunt si occupa di segnare il touchdown a terra e Kansas City prende un bel vantaggio. Pieno di volontà, CJ Stroud spinge ancora una volta in avanti la sua squadra che riduce il punteggio poco prima dell’intervallo (13-6).
I texani hanno le spalle al muro, ma CJ Stroud ha le risorse. Dopo 15 giocate e 82 yard, Joe Mixon (100 yard, 1 touchdown) pensa di poter pareggiare le due squadre. Ma Fairbain sbaglia un altro tiro e Houston resta leggermente indietro (13-12). La speranza è appena nata tra i texani, ci penseranno due uomini a distruggerla. Patrick Mahomes trova Travis Kelce per un touchdown quasi impossibile da lanciare (20-12).
L’attacco texano non può rispondere, la linea soffre. George Karlaftis è infuocato e i Chiefs approfittano della vittoria della battaglia sul campo e segnano un canestro. Undici punti di vantaggio, un vantaggio troppo grande per Houston che perde (23-12). Tecnicamente Houston segnerà 2 punti in più su safety volontaria, ma questo non cambia nulla.
E adesso?
I Chiefs sono alle finali di conference, come ogni stagione e come previsto. Ma la prestazione ancora nella media non rassicura, e dovremo mostrare una faccia molto migliore contro i Ravens o i Bills, a seconda di chi uscirà vittorioso nella partita della settimana. Il ritorno ai massimi livelli di Travis Kelce resta comunque la grande novità della serata.
Per i texani la stagione resta buona, con un’altra qualificazione ai playoff e un’altra vittoria per fare esperienza. Nella media della stagione, CJ Stroud sembra aver ritrovato se stesso, il che fa ben sperare per il futuro.
