Dal suo ufficio ad Avignone, Éric Rigolot ha osservato con attenzione gli incendi di Los Angeles che hanno distrutto interi quartieri della città e provocato almeno 27 morti. “Conosciamo bene l’ecologia degli incendi boschivi in California, spiega l’ingegnere dell’Istituto nazionale di ricerca per l’agricoltura, l’alimentazione e l’ambiente (INRAE). La California è considerata una regione mediterranea dal punto di vista climatico, con aggravanti per gli incendi uguali a quelle della Francia. Lei è un po’ in prima linea in ciò che ci aspetta. »
Oltre a dover affrontare il cambiamento climatico, il sud-est della Francia e lo Stato americano hanno in comune l’espansione urbana. Costruire all’interno o ai margini di aree naturali porta alla moltiplicazione delle “interfacce habitat-foresta”, come li chiamano gli specialisti, che crea settori molto esposti agli incendi. “A un certo punto, la logica della prevenzione si è scontrata con quella della rendita fondiaria, sottolinea la geografa Pauline Vilain-Carlotti. Ci troviamo in zone molto frequentate per scopi residenziali o turistici. »
Un habitat permanente
Una città come Marsiglia, ad esempio, possiede 9.000 ettari di spazio naturale – ovvero quasi il 40% del suo territorio – con 70 chilometri di interfaccia habitat-foresta. Nel 2009, quando un violento incendio partito dalle colline circostanti colpì diversi quartieri, minacciò un migliaio di abitazioni. Alla fine i danni sono stati limitati: le fiamme hanno distrutto una villa e cinque capannoni, senza provocare vittime.
Rispetto ai colleghi californiani, i vigili del fuoco provenzali sono avvantaggiati. “In Francia, le norme edilizie sono diverse e gli alloggi sono per lo più permanenti”, ricorda il comandante Fabien, responsabile delle operazioni dei vigili del fuoco di Marsiglia. “La combustibilità delle città francesi è inferiore a quella delle città americane, dove le case sono spesso realizzate con strutture in legno, a volte anche con rivestimenti in legno, continua Éric Rigolot. Questa è una grande differenza. »
A Los Angeles l’incendio boschivo si è così trasformato in un incendio urbano. “In Francia possono ancora esserci case a contatto con la foresta che bruciano, ma non si diffonde di casa in casa”, indica Éric Florès, vicepresidente della Federazione nazionale dei vigili del fuoco francese e direttore dei vigili del fuoco dell’Hérault. Anche le misure preventive tutelano l’habitat, primo fra tutti l’obbligo legale di eliminare i cespugli, che impone di limitare la vegetazione combustibile in un raggio di 50 metri attorno alla propria abitazione nelle zone a rischio.
Tale perimetro può essere ampliato fino a 100 metri attraverso piani di prevenzione rischi incendi, che vietano anche nuove costruzioni in zone troppo esposte. Questo è il caso di alcune zone di Marsiglia. «C’è sempre un po’ di resistenza da parte dei proprietari, perché l’azione di riduzione della vegetazione è costosatestimonia Vincent Lody, del dipartimento di protezione della popolazione e gestione dei rischi della città di Marsiglia. Ma abbiamo ancora un buon tasso di completamento di questo lavoro nelle aree che controlliamo. »
Mantenere “grande umiltà”
Per Éric Rigolot, lo scenario californiano dovrebbe servire da lezione per rafforzare questa prevenzione. “Dobbiamo utilizzare questo tipo di eventi per inviare il messaggio che la compensazione è davvero un fattore chiaveinsiste. In Francia finora abbiamo ricevuto avvisi gratuiti. Purtroppo sappiamo anche che questo può andare storto, sia su una strada congestionata con persone bloccate che sull’interfaccia habitat-foresta. »
L’esperto cita come prova gli incendi particolarmente mortali verificatisi recentemente in Portogallo e Grecia. “Oggi in Francia non vediamo gli incendi attraversare un’area urbanizzata, note Ordine Fabien. Stiamo facendo di tutto affinché ciò che accade in California non accada qui. Ma dobbiamo mantenere una grande umiltà. Con il riscaldamento globale e l’aumento delle aree a rischio, forse un giorno ci troveremo di fronte a questo tipo di situazione. »
