L’azienda spaziale americana Blue Origin ha lanciato giovedì per la prima volta il suo grande razzo New Glenn, un volo inaugurale che sembra un punto di svolta per l’azienda del fondatore di Amazon Jeff Bezos che intende raggiungere il suo rivale SpaceX. Elon Musk si è congratulato con quest’ultimo su X per aver “raggiunto l’orbita al primo tentativo”.
Alto 98 metri, grande quanto un edificio di circa 30 piani, New Glenn è decollato con successo intorno alle 2:03 ora locale dalla base spaziale di Cape Canaveral in Florida, nonostante le condizioni meteorologiche non ottimali.
Aspettato per anni
Il volo inaugurale di questo potente razzo era stato atteso da anni e lunedì è stato rinviato più volte e addirittura annullato all’ultimo minuto a causa di un problema tecnico. Se la missione andrà come previsto, New Glenn dovrebbe raggiungere l’orbita, il che rappresenterebbe la prima volta per la compagnia spaziale privata fondata nel 2000.
“Tutto ciò che va oltre è un bonus”, ha già detto David Limp, CEO di Blue Origin. Sebbene già da diversi anni l’azienda porti i turisti per qualche minuto nello spazio con il suo razzo New Shepard, non ha ancora effettuato alcun volo orbitale.
Con New Glenn, molto più potente, punta ad entrare in un nuovo mercato, quello del lancio in orbita di satelliti commerciali e militari ma anche navi e astronauti. E competere così con SpaceX, di proprietà di un altro miliardario americano, Elon Musk, che attualmente domina il mercato con i suoi razzi Falcon 9 e Falcon Heavy, e sta attualmente sviluppando il più grande razzo mai creato.
Anche questo megarazzo chiamato Starship dovrà effettuare un settimo volo di prova giovedì, tempo permettendo, dopo il rinvio di mercoledì.
Parzialmente riutilizzabile
Per George Nield, presidente di una società che promuove attività spaziali private, il lancio di New Glenn è una buona notizia per l’intero settore spaziale, perché “è positivo avere concorrenza, avere scelta”. “Questo è molto importante per l’industria spaziale commerciale, ma anche per il governo e la NASA” perché non solo riduce i costi, ma offre anche un piano B “in caso di problemi con un dispositivo”, ha spiegato prima del volo.
Nel corso di questa missione inaugurale, che dovrebbe durare sei ore, Blue Origin intende tentare di recuperare il primo stadio del suo razzo, che ha spinto il tutto. Come il Falcon 9 di SpaceX, il razzo New Glenn è parzialmente riutilizzabile, una specificità che non solo riduce i costi ma consente anche una velocità di volo più elevata.
Verso altri voli nel 2025?
Blue Origin è già riuscita a far atterrare il suo razzo New Shepard sulla terraferma in Texas. Ma questa volta intende provare un atterraggio controllato del primo stadio su una chiatta in mare – una manovra delicata simile a quelle effettuate da SpaceX. È “ambizioso”, ha ammesso l’amministratore delegato di X, “ma ci proveremo. In ogni caso impareremo molto”.
Il razzo trasporterà anche un prototipo del rimorchiatore multiuso Blue Ring, un veicolo spaziale destinato a effettuare operazioni nello spazio e spostare i satelliti nelle loro orbite finali. Le sue funzioni tecniche saranno testate durante la missione, ha affermato la società. Se questo lancio avrà successo, altri voli per New Glenn dovrebbero seguire nel 2025.
Blue Origin ha già firmato contratti con diversi clienti, tra cui l’agenzia spaziale statunitense per una missione senza pilota su Marte e il governo degli Stati Uniti per missioni di sicurezza nazionale. Dal punto di vista commerciale prevede di implementare satelliti Internet per diverse aziende. Dovrebbe inoltre, come SpaceX con Starlink, essere responsabile del lancio dei satelliti del gruppo Amazon. Jeff Bezos ed Elon Musk, i due uomini più ricchi del mondo, sono in lotta anche nel campo dell’internet via satellite.
