Prepartita Canadian-Stars | Un duello tra titani (o quasi)

Undici punti separano i Montreal Canadiens dai Dallas Stars nella classifica NHL, ma se la stagione fosse iniziata un po’ prima di Natale, giovedì sera in Texas ci saremmo aspettati un vero duello tra titani. Cinque cose da sapere sulle Stelle.

Così lontano, così vicino

Quando guardiamo alla composizione delle squadre, alla loro posizione in classifica e alla loro storia negli ultimi anni, un grande divario sembra separare il canadese dalle Stelle. Tuttavia, dal 21 dicembre, i due club sono i migliori del circuito, con i Dallasiti in leggero vantaggio (9-1-1) sui Montrealers (8-2-1). Tuttavia, quando la stagione è iniziata a ottobre, le Stelle sono molto più avanti, ben servite da un attacco dinamico, una difesa serrata e un’azione efficiente. Il principale tallone d’Achille di questa organizzazione in questa stagione è nei giochi di potere, un reparto in cui le loro prestazioni sono stranamente anemiche: 17,9%, su 26^e Classifica del campionato in vista delle partite di mercoledì. Questo ritardo è però compensato dal miglior svantaggio numerico dell’America (85,2%), tanto che la somma delle due unità (103,1) mantiene le Stelle nel primo terzo della classifica, subito dietro… al canadese (103,4).

Viaggio trionfante

Le Stelle sono appena tornate da una trasferta di cinque partite nel Nordest, dove hanno guadagnato otto punti su 10 nelle vittorie a New York, Filadelfia, Montreal e Toronto. Hanno subito la sconfitta solo a Ottawa in una partita iniziata appena 22 ore dopo quella del Bell Centre. Cattive notizie per gli Habs: le Stelle non sono solo produttive in trasferta, poiché sono anche una delle migliori squadre della NHL in casa: record di 16-5-1 e punteggio in classifica di .750 , al quarto posto su 32 squadre. Detto questo, l’American Airlines Center non è stato particolarmente ostile al CH negli ultimi anni, mentre i Montrealers sono emersi vincitori tre volte nelle loro ultime cinque visite.

Oettinger in fiamme

Salvo un crollo nella seconda metà della stagione, Connor Helleybuck dei Winnipeg Jets sarà solo nella corsa per il Vezina Trophy. Ed è proprio lui che dovrebbe essere designato come portiere principale della squadra americana al Four Nations Showdown del prossimo mese. In entrambi i casi, Jake Oettinger non sarà escluso. Il carceriere delle Stelle non subisce una sconfitta regolamentare da quasi un mese, ed è tra i leader nella sua posizione nella maggior parte delle principali statistiche individuali. Anche il suo record in carriera contro il canadese è di 5-1-0. Gli uomini di Martin St-Louis avrebbero quindi tutte le ragioni del mondo per preferire affrontare l’ex compagno di squadra Casey DeSmith.

Preoccupazione per Hintz

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Già costretti a fare a meno degli attaccanti Mason Marchment e Tyler Seguin, gli Stars hanno perso i servizi di Roope Hintz martedì contro i Toronto Maple Leafs. Il finlandese ha giocato meno di due minuti e mezzo, collezionando quattro presenze, prima di abbandonare il gioco. È difficile individuare il momento esatto in cui si è infortunato, ma è stato colpito in modo autorevole, seppur legale, da Auston Matthews al secondo minuto della partita. L’organizzazione ha successivamente affermato che ha subito un infortunio alla “parte superiore del corpo” e non ha fornito aggiornamenti sul suo caso: non si saprà di più fino a giovedì mattina. Perdere Hintz nel medio o lungo termine sarebbe un duro colpo per le Stelle. Anche se la sua attuale produzione offensiva di 27 punti in 42 partite è inferiore al ritmo delle ultime stagioni, rimane una parte fondamentale del nucleo del suo club.

Robertson in fiamme

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Come ha sottolineato l’editorialista Alexandre Pratt all’inizio di questa settimana, Jason Robertson è in fiamme. Il californiano ha accumulato 22 punti nelle ultime 19 partite, da quando è stata annunciata la composizione delle squadre per il Four Nations Showdown – la squadra americana non lo ha selezionato. Robertson e il suo giovane compagno di squadra Wyatt Johnston sono stati dei potenti per i texani nelle ultime settimane, così come il buon vecchio Matt Duchene, che produce quasi un punto a partita (41 in 43). Anche le reclute del gruppo hanno iniziato recentemente a compilare il referto. Questo è particolarmente vero per Mavrik Bourque (4 punti nelle ultime 5 partite), ma ancor di più per Logan Stankoven (5 punti in 4 partite). Durante la recente visita delle Stelle a Montreal, l’allenatore Peter DeBoer aveva predetto che Stankoven, dopo un lungo crollo, era “molto vicino a esplodere di nuovo”. Lo hanno capito bene i Maple Leafs martedì, vedendo il 21enne ala piccola raccogliere tre punti.