“Riempiremo uno stadio con 15.000 persone sapendo che la città ha 3.500 abitanti”. Lionel Vaillant, allenatore dell’FC Espaly, non si sottrae alla gioia. L’epopea è storica, la partita fa parlare di sé, i 15.000 biglietti per la partita sono stati venduti in meno di un’ora… Residente della Nazionale 3, FC Espaly, uno dei quattro pollicini degli ottavi di finale della Coupé de France, si prepara ad affrontare il Paris Saint-Germain mercoledì 15 gennaio. Il fatto di far parte delle ultime 32 squadre qualificate fa sì che questo comune dell’Alta Loira, situato a quasi due ore di macchina da Clermont, sia la sede della partita, in subbuglio.
Attraversando la rotatoria che separa Espaly-Saint-Marcel dalla grande città vicina di Puy-en-Velay, situata a due chilometri di distanza, lo sguardo è attirato dal grande cartellone “Orgoglioso dello stadio Viouzou, dei suoi volontari, dei suoi giocatori”sopra i loghi dell’FC Espaly e del Paris Saint-Germain. Lungo Avenue de la Mairie, la strada principale che attraversa il villaggio, negozi ed edifici sono stati addobbati con palloncini rossi e neri con i colori del club.
Per questa cittadina di 3.500 abitanti situata nell’agglomerato urbano di Puy-en-Velay, si tratta della prima volta a questo livello della Coupe de France. Battendo il Dijon (National 1) ai rigori nel turno precedente (0-0, 5-4), il club ha ottenuto la sua prima vittoria contro un avversario di livello superiore.
Da questo fine settimana di fine dicembre, Espaly-Saint-Marcel vive e vibra attorno alla sua squadra. “Si parla solo di quello, è l’argomento principale di conversazione da diverse settimane”confida Christophe, impiegato del Bar du Rocher, l’unico bar del villaggio, anch’esso adornato con i colori del club. Alla vigilia della partita, una decina di giocatori abituali si sono riuniti attorno al bancone, soprattutto per salutare i giocatori prima della loro partenza per Clermont. È qui che il gruppo ha vissuto, due giorni dopo l’exploit, il pareggio che li ha avviati verso il PSG. “Normalmente la domenica siamo chiusi, ma quando abbiamo saputo che era in onda, abbiamo aperto per vedere il sorteggio”riavvolge la manager, Alexandra Tendille, mentre “Espaly è magico” voci allegre si levano alle sue spalle.
L’epopea di “Famiglia Espaly” è seguito da tutta la comunità. “È la mia città e il mio club del cuore ad essere proiettati nella luce”ama Eric, volontario e coinvolto nel club dal 1970. “Probabilmente non lo sperimenteremo mai più”abbonda Steven, un sostenitore che ha “mai lasciato Espaly”figlio “città”.
A spingere l’entusiasmo è anche l’identità del futuro avversario, leader della Ligue 1 di statura europea. “Il marchio PSG arriva molto velocemente e molto lontano. L’entusiasmo mediatico, da parte dei tifosi, dei volontari ma anche dei giocatori, è molto forte”commenta il presidente del club, Christian Perbet. Tra i giocatori si spazia dal portiere Jordan Etienne, tifoso del PSG, ai ragazzi della scuola calcio. “Due giocatori che sono partiti dall’inizio contro il Dijon hanno allenato con me. Ovviamente i bambini che conoscono quel Mouad [Aït Boulaalam] e Luca [Russo] giocheranno contro il PSG, sono super emozionatoconfida Yoann Vigouroux, educatore U12-U13 del club. C’è un’eccitazione pazzesca. Abbiamo fatto allenamenti durante le vacanze: non hanno parlato d’altro”.
“Dopo il sorteggio tutti erano felicissimi. Ospitare uno dei club più grandi di Francia e anche d’Europa… Giocheremo contro professionisti, internazionali, è il villaggio della festa di Espaly”apprezza Eric da parte sua, un grande sorriso sulle labbra. Darà un ultimo incoraggiamento ai giocatori, che sono rimasti qualche minuto al bar per salutare i loro tifosi, mettersi in posa e ammirare gli articoli di giornale a loro dedicati esposti nella sala, prima di dirigersi verso Clermont, accompagnato da “un concerto”. di corna.
A poche centinaia di metri dal Bar du Rocher, lo stadio Viouzou si bagna nella luce calma e fredda del sole invernale, ma senza le sue reti rosse, trasferito a Clermont. Perché gli Espaviots non giocheranno, questa volta, nel loro sorprendente recinto, installato in una cava. È lo stadio Marcel-Michelin di Clermont, sede dell’ASM Clermont Auvergne, ad accoglierli per l’occasione. “Dovevamo trovare un ambiente adatto. Siamo dell’Alvernia e abbiamo preso lo stadio più bello dell’Alvernia, che è il Marcel-Michelin”ha assicurato Christian Perbet.
“Al di là di una partita di calcio, è l’Alvernia ad accogliere Parigi”.
Christian Perbet, presidente dell’FC Espalyfranceinfo: sport
Messa in vendita venerdì 27 dicembre, i 15.000 posti (in configurazione calcio) sono andati esauriti in meno di un’ora, altro segno, se ce ne fosse bisogno, dell’entusiasmo attorno alla squadra. “Va oltre il nostro villaggio, interesserà l’intero bacino del Puy, il dipartimento, anche la regione dell’Alvernia Rodano-Alpi”assicura Lionel Vaillant, allenatore del club.
“Anche noi giocatori ci dicevamo che ci sarebbe stato tempo per riservare i posti ai nostri cari, ma in realtà non c’era quasi nessuno”Ride Kevis Gjeci, autore del pareggio contro il Dijon, che veste i colori dell’Espaly da otto anni. “Sentiamo il supporto e sappiamo che farà caldo”. Dieci pullman da cinquanta posti viaggeranno da Espaly-Saint-Marcel a Clermont, mentre per il club, presente in gran numero, sono stati riservati un totale di 1.500 posti.
Nel villaggio, vengono organizzate proiezioni dell’incontro per coloro che non possono venire, in particolare al Bar du Rocher. “Aspettiamo gente. Abbiamo ricevuto tante chiamate per sapere se saremmo stati aperti, se avremmo trasmesso la partita”dice Christophe. A Clermont come a Espaly, la festa si preannuncia bella, sognando, forse, un nuovo exploit.
