Stephen Markley: “Quando è scoppiato l’incendio a Los Angeles, mi sono detto: ‘Questo è il mio libro’”

Nel suo distopico climatico e politico “The Flood”, pubblicato nel 2024, lo scrittore americano ha descritto un devastante incendio nella Città degli Angeli. Una fiction dalle inquietanti somiglianze con l’attualità, sulla quale ritorna per “Télérama”.

HA leggendo il Alluvione, affascinante distopia climatica e politica che si è affermata come uno dei grandi romanzi americani dell’anno 2024, sospettavamo che sarebbe stato emozionante riaprire questo ribollente romanzo di mille pagine tra dieci anni. Non immaginavamo che sarebbero bastati pochi mesi per trovare un intero capitolo in diretta su tutti i canali di notizie. Dal 7 gennaio 2025 e dall’inizio dei violenti incendi che circondano Los Angeles, le stesse immagini ovunque: braci arancioni che riempiono il cielo, prati carbonizzati, partenze frettolose di residenti che lasciano una vita dietro di sé… Una copia carbone di ciò che ha raccontato un capitolo di Alluvione, in cui la Città degli Angeli si è ritrovata distrutta dalle fiamme nel 2031. Mentre circa 88.000 residenti della contea di Los Angeles erano soggetti a un ordine di evacuazione questo martedì 14 gennaio, abbiamo parlato in video con il suo autore, Stephen Markley. Risiedendo nel centro della città, vicino al quartiere Downtown Los Angeles, non è direttamente minacciato dai molteplici incendi in corso. Ma come tutti gli abitanti di Los Angeles conosce persone che negli ultimi giorni hanno perso tutto. E si preoccupa più che mai per il futuro.

Come ti sei sentito quando hai scoperto l’incendio?
Scrivere questo libro, e questo capitolo in particolare, mi ha fatto capire quanto Los Angeles sia vulnerabile agli incendi. Dal 2017 sono quindi molto sensibile all’idea che un evento del genere possa accadere. Stavo facendo jogging il giorno in cui è iniziato e ho sentito che il vento era molto forte. Sembrava brutto. Aggiungete a ciò il fatto che è la stagione delle piogge e non abbiamo bevuto nemmeno una goccia… Quando è scoppiato l’incendio di Palisades, ho pensato: “Questo è il libro”. Questo è quello che ho scritto. »

Come è nata l’idea di dedicare un intero capitolo del tuo romanzo a un incendio nel centro di Los Angeles?
La missione di questo capitolo era mostrare cos’è la crisi climatica. Metti il ​​lettore faccia a faccia con le conseguenze di ciò, rendendole tanto brutali quanto realistiche. Dimostrare che non è un atto di Dio ma qualcosa che ci viene fatto. Vivevo già a Los Angeles, dove c’è questo rituale annuale sulla paura degli incendi. Da lì è nata l’idea di fare una ricerca approfondita su cosa accadrebbe se un incendio fosse davvero fuori controllo in città. Coloro che hanno letto il romanzo sanno che ciò che sta accadendo ora non è lo scenario peggiore. Vorrei far capire che questo è solo l’inizio. Questo potrebbe non essere nemmeno l’incendio più distruttivo che si verificherà nei prossimi quindici o vent’anni.

Hai fatto molte ricerche per integrare in modo credibile questo elemento nella tua storia…
E questa ricerca ha portato a questo esatto scenario. Tieni presente che negli ultimi due anni la California ha registrato precipitazioni record, che hanno fatto crescere un gran numero di piante. Poi c’è quello che viene chiamato colpo di frusta climatico, dove il clima improvvisamente si secca. Tutta questa vegetazione secca e all’improvviso si alzano i venti. La minima scintilla si accenderà e, trasportata dal vento, si diffonderà molto rapidamente. La differenza nel mio romanzo è che siamo stati fortunati che il fuoco non si sia diffuso al centro più denso. C’era quella del Tramonto, che potevo vedere dalla mia finestra, ma per fortuna non incontrava le altre luci. È strano e inquietante pensarci per così tanto tempo e vederlo prendere vita.

La crisi climatica si sovrappone alle disuguaglianze sociali e questi problemi ovviamente si alimentano a vicenda.

Hai dovuto interagire con diversi esperti?
Sì, ma soprattutto leggo molto. La cosa più frustrante della crisi climatica è che tutte queste informazioni sono disponibili e in modo molto accessibile.

Nel romanzo lei cita le disuguaglianze che non mancano di riaffiorare in una situazione del genere, come avviene anche dal 7 gennaio…
Alcune persone più ricche potevano utilizzare i vigili del fuoco privati ​​per proteggere le loro case. Ma a Los Angeles è così da anni. La crisi climatica si sovrappone alle disuguaglianze sociali e questi problemi ovviamente si alimentano a vicenda. Pensate alle conseguenze in termini abitativi, già da noi un incubo. All’improvviso, migliaia di case vengono rimosse dal patrimonio immobiliare. Ci vorrà molto tempo per ricostruire e i prezzi delle case ne risentiranno. Ma l’elefante nella stanza di cui nessuno vuole parlare è il mercato assicurativo. La California sta già lottando per mantenere le compagnie assicurative, diffidenti nei confronti del rischio di incendi, nello stato. Se non puoi più permetterti il ​​bene più importante della tua vita, soprattutto negli stati in cui la proprietà della casa funge da pensione, è un grosso problema. È così che finisce il mio romanzo, con questa crisi assicurativa che metastatizza in una crisi finanziaria più ampia.

Come pensi che la California – e, oltre a ciò, l’intero paese – risponderanno a questo disastro?
Non c’è altra scelta che ricostruire, la situazione abitativa è davvero tesa. Uno dei grossi problemi della California è che gran parte del suo territorio è destinato ad abitazioni unifamiliari. Il tipo di atteggiamento che chiamiamo Nimby [« Not in my backyard », « pas dans mon jardin », ndlr] mantiene il patrimonio immobiliare artificialmente basso, rendendolo incredibilmente costoso. Questo evento dovrebbe incoraggiarci a difendere l’Inflation Reduction Act [programme massif de subventions à la transition énergétique lancé par l’administration Biden en 2022, ndlr]che Trump e i repubblicani vogliono smantellare.

I media mainstream sono riluttanti a collegare un evento come gli incendi di Los Angeles al cambiamento climatico.

Ma molte persone non riescono a stabilire il collegamento con il riscaldamento globale…
Ciò è in gran parte dovuto al modo in cui i media presentano questi eventi al pubblico. I media mainstream sono riluttanti a collegare un evento come gli incendi di Los Angeles al cambiamento climatico. Di riflesso, parlano prima della tragedia umana, delle perdite sconcertanti… senza mai pronunciare le parole “crisi climatica”. Mentre ogni notizia dovrebbe iniziare con questa frase: “Ecco come appare il cambiamento climatico. » Se non cerchiamo di prevenire un risultato ancora peggiore in futuro, stiamo rendendo un cattivo servizio a tutte le persone colpite.

Nel tuo romanzo il sindaco ha questa frase memorabile: “Ricostruiremo in modo che Hollywood possa immortalare questa storia. »
Penso che Hollywood finora non sia riuscita a creare storie sul clima. Eppure questo è ciò che dobbiamo fare affinché le persone comprendano emotivamente – e non solo intellettualmente – i problemi della crisi climatica. Questo è ciò che so fare e ciò che intendo affrontare.