Determinate a rimuovere questi “zama-zama”, le autorità sudafricane hanno limitato per più di due mesi la fornitura di rifornimenti a una miniera abbandonata a Stilfontein, a circa 150 chilometri a sud-ovest di Johannesburg.
Sessanta corpi di minatori illegali sono stati estratti dal sito in due giorni, ha annunciato mercoledì la polizia. “Il secondo giorno di operazioni, 106 minatori illegali vivi sono stati recuperati e arrestati per attività mineraria illegale. 51 sono stati dichiarati morti”, ha detto in un comunicato stampa la polizia, che lunedì, primo giorno dell’intervento di salvataggio, aveva già recuperato nove resti.
La gondola, calata per mezzo di un argano specializzato in un pozzo profondo 2,6 km, ha ripreso mercoledì il viaggio di ritorno. Un precedente rapporto della polizia di martedì pomeriggio rilevava 36 corpi estratti dal giorno prima.
“Li fumeremo e usciranno”
L’operazione dovrà durare dieci giorni in totale per estrarre un numero imprecisato di “zama zamas”, come vengono chiamati i minatori illegali in Sud Africa.
La polizia ne ha menzionati diverse centinaia quando, più di due mesi fa, ha iniziato a limitare le forniture al sito. Il ministro della Polizia Senzo Mchunu, in visita martedì a Stilfontein, non ha voluto fornire cifre precise. “Ogni numero che abbiamo qui è una stima, un’ipotesi”, ha detto.
Un video inviato lunedì all’AFP dall’ONG Macua, che difende le comunità colpite dalle attività minerarie, mostrava quelle che sembravano decine di resti ammassati nell’oscurità delle gallerie. Da agosto più di 1.500 minatori illegali, la maggior parte dei quali stranieri, sono stati arrestati dalla polizia sul posto. Tra questi, “121 minatori illegali sono già stati espulsi, tra cui 80 mozambicani, 30 basotho, 10 zimbabweani e un malawiano”, hanno identificato le autorità sudafricane.
Gli uomini dai volti emaciati usciti martedì dal pozzo apparivano particolarmente indeboliti. Sono stati sottoposti a una perquisizione con il metal detector da parte della polizia per assicurarsi che non portassero alla luce nessuna pepita d’oro dal seminterrato.