Quando Pacific Palisades andò in fumo, Alexander Swedelson perse il suo appartamento, ma anche un po’ della sua identità: le fiamme devastarono le attività che amava, i sentieri dove correva e perfino la zona dove pescava.
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“È la cosa più straziante che abbia mai visto in vita mia. È come una zona di guerra”, ha detto questo fotografo di 39 anni all’AFP, in mezzo alle rovine di questo quartiere esclusivo di Los Angeles.
Questo paesaggio torturato, dove tutti i punti di riferimento sono cancellati, riapre ferite sepolte.
“Probabilmente tornerò in terapia”, sussurra questo ex alcolizzato, sobrio da sei anni.
Nell’ultima settimana, l’ex pompiere volontario ha fatto di tutto per aiutare la sua comunità.
Armato di pompa dell’acqua e di motosega, ha prima cercato di salvare la casa dei suoi genitori, invano, prima di lottare contro la diffusione della brace nel quartiere. Quindi ha consegnato cibo e filtri dell’aria agli anziani che non erano stati evacuati. Le ore di sonno erano rare.
“Credo di aver raggiunto il mio limite”, dice con gli occhi velati, nel suo pick-up ricoperto del ignifugo rosa sganciato dagli aerei. “Ho risvegliato una bestia dormiente dentro di me e dovrò stare molto attento.”
Ex consulente in una clinica di disintossicazione, questo californiano ha visto passare abbastanza vigili del fuoco e agenti di polizia per diffidare di se stesso.
Regalati “presto”
Con almeno 25 morti e ancora 88.000 persone sotto evacuazione, gli incendi ancora in corso a Los Angeles lasciano il segno nella megalopoli americana.
Alcuni vigili del fuoco hanno dovuto domare le fiamme con i mezzi a portata di mano, a causa degli idranti a secco. Migliaia di persone hanno visto le loro case ridotte in cenere.
E anche quando la loro casa viene risparmiata dalle fiamme, alcuni sopravvissuti scoppiano in lacrime, devastati dalla perdita della loro vita nel quartiere.
Secondo lo psicoterapeuta Sonnet Daymont, questi incendi distruttivi potrebbero colpire anche un pubblico che spesso viene dimenticato. Come gli adolescenti, incollati alle immagini drammatiche ripetute all’infinito sui social network, o i vicini fuori dalle zone disastrate.
“Il senso di colpa del sopravvissuto e il trauma indiretto esistono”, insiste nel suo ufficio di Pasadena, dove offre sessioni gratuite ai sopravvissuti.
Le vittime sono assistite dal suo cane Mobius, un Cavalier King Charles sopravvissuto a sua volta a un incendio boschivo.
“Prima veniamo curati, meglio è”, spiega la signora Daymont. “Se tratteniamo le emozioni e non le elaboriamo, (…) le cose possono peggiorare in futuro.”
In Canada, uno studio della Laval University ha seguito i sopravvissuti della cittadina di Alberta (ovest), vittime di un incendio nel 2016. Un anno dopo il disastro, un terzo di loro soffriva di depressione, ansia, dipendenza dalla droga o stress post-traumatico .
Eco-ansia
“L’impatto di un incendio si fa sentire davvero nel tempo”, afferma Kathryn Andrews.
Questa artista visiva ha perso la sua casa mobile tra le fiamme a Pacific Palisades.
A 51 anni purtroppo ha una sensazione di déjà vu. Nel 2020 la sua casa era già stata rasa al suolo da un incendio sulle colline di Juniper Hills, a un’ora e mezza di macchina a nord-est di Los Angeles.
“Dopodiché, ho avuto un blocco creativo per circa un anno e mezzo”, afferma. “Mi sono chiuso in me stesso.”
AFP
L’artista soffriva anche di eco-ansia, poiché negli ultimi 15 anni la California è stata colpita da numerosi megaincendi particolarmente distruttivi.
“Ho iniziato a pensare all’intero West americano come a una potenziale zona di fuoco”, sussurra. “Mi ha reso più consapevole del cambiamento climatico”.
I sopravvissuti agli incendi “parlano spesso di cambiamento climatico”, conferma la psicoterapeuta Daymont. Inoltre «tendono a chiedersi: ‘Perché io?’
Nel suo ufficio li invita a considerarsi “sopravvissuti”, piuttosto che “vittime”. E sviluppa con loro strategie per calmare il corpo e la mente.
“È un’opportunità per lavorare sulla crescita post-traumatica”, sottolinea. “Quando attraversi un’esperienza difficile e la affronti, puoi imparare lezioni che possono essere applicate in altri ambiti”.
