Più di 12.000 case, edifici e veicoli furono distrutti o danneggiati e interi quartieri furono rasi al suolo nel giro di una settimana.
Una situazione ancora critica, a più di una settimana di distanza. Los Angeles non conosce tregua: venti caldi e potenti continuano a soffiare nella notte tra martedì 14 e mercoledì 15 gennaio e alimentano ulteriormente il fuoco dei violenti incendi che da una settimana hanno deturpato la seconda città degli Stati Uniti e lasciato almeno 25 morti.
Il servizio meteorologico statunitense (NWS) ha allertato mercoledì per raffiche fino a 110 km/h tra le 3:00 e le 15:00. Parti della contea di Los Angeles e della vicina contea di Ventura sono state poste nello status di “situazione particolarmente pericolosa”.
I venti di Santa Ana, che alimentano le fiamme a una velocità vertiginosa, sono un classico degli autunni e degli inverni californiani. Ma questa volta hanno raggiunto un’intensità che non si vedeva dal 2011, secondo i meteorologi, con raffiche che hanno raggiunto i 160 km/h la scorsa settimana.
L’umidità molto bassa e la vegetazione molto secca possono anche portare ad “un’espansione ultrarapida del fuoco” in alcune zone, avvertono i meteorologi, che hanno messo in allerta rossa anche gran parte della California meridionale.
“Resta solo il camino”
I danni sono immensi: più di 12.000 case, edifici e veicoli sono stati distrutti o danneggiati e interi quartieri rasi al suolo. Secondo un nuovo rapporto, circa 88.000 persone sono ancora sfollate e almeno 25 sono morte.
Rifiutandosi di lasciare il complesso di appartamenti che gestisce a Pacific Palisades, Jeff Ridgway ha detto all’AFP di averlo salvato dalle fiamme aspirando secchi d’acqua dalla piscina per spegnere un albero di eucalipto pericolosamente vicino.
“Era la guerra”, ha detto questo sessantenne. “Ma ero testardo, ho lottato”.
Fred Busche, un altro residente, è stato meno fortunato. “La mia casa è bruciata, lo so. Ho visto le foto: rimane solo il camino. Ma devo vederlo con i miei occhi per crederci”, ha confidato all’AFP.
I due incendi principali hanno interessato 9.700 ettari nell’esclusivo quartiere di Pacific Palisades e più di 5.700 nella città di Altadena, appena a nord di Los Angeles.
Indagine in corso
Un’indagine per determinare le cause degli incendi è stata avviata martedì dalle autorità federali, che hanno però avvertito che ci vorrà del tempo.
“Sappiamo che vuoi risposte, (tu) te le meriti. L’ATF vi darà (alcune) risposte una volta che l’indagine sarà completa e approfondita”, ha dichiarato Jose Medina, rappresentante di questa agenzia responsabile in particolare degli esplosivi e delle armi.
Da giorni squadre accompagnate da cani cercano vittime tra le rovine. Lunedì sono state ispezionate 1.800 case, secondo lo sceriffo della contea di Los Angeles Robert Luna. “La buona notizia è che non abbiamo trovato nessun corpo”, ha detto.
Questi incendi, tra i peggiori nella storia della California, potrebbero essere i più costosi mai conosciuti: tra i 250 ei 275 miliardi di dollari secondo le stime provvisorie della società privata AccuWeather.
In totale, migliaia di vigili del fuoco sono al lavoro. Furono inviati rinforzi umani e materiali, comprese dozzine di autocisterne. Sono stati mobilitati in particolare per un nuovo focolaio scoppiato lunedì sera a Oxnard, a 80 chilometri da Los Angeles.
“Polvere sottile”
Dopo i problemi di lotta alle fiamme nella zona di Pacific Palisades a causa degli idranti secchi o a bassa pressione, che hanno portato in particolare a critiche sulla gestione degli incendi, il capo dei vigili del fuoco Anthony Marrone ha assicurato martedì che c’erano effettivamente “acqua e pressione” nel settore di Altadena.
Bersaglio di queste critiche, provenienti soprattutto dal prossimo presidente repubblicano degli Stati Uniti Donald Trump, il governatore democratico della California Gavin Newsom ha chiesto “una revisione completa e indipendente” dei servizi di distribuzione dell’acqua di Los Angeles.
Martedì ha anche ordinato alle squadre di sgombero di essere pronte a intervenire, le autorità temono che le tempeste invernali possano causare smottamenti.
I servizi sanitari hanno allertato anche sui rischi per la salute legati al fumo e alle ceneri generati dagli incendi e spostati dai venti.
“La cenere non è solo terra. Si tratta di polvere sottile che può irritare o danneggiare il sistema respiratorio e altre parti del corpo”, ha avvertito Anish Mahajan del dipartimento di sanità pubblica della contea. Le autorità hanno invitato la popolazione a indossare la maschera.
