Di fronte alle fiamme, ampia collaborazione da parte dei servizi di emergenza. Sulla sabbia dorata di una spiaggia di Malibu è sorto un enorme villaggio: ospita temporaneamente migliaia di vigili del fuoco provenienti da tutto il Nord America, per combattere gli incendi che ancora devastano la zona attorno a Los Angeles.
Qui circa 5mila uomini e donne in divisa mangiano, dormono e si riposano, prima di rituffarsi nell’inferno delle fiamme che hanno ucciso almeno 24 persone per una settimana e impediscono tuttora il ritorno a casa a più di 90mila altre.
“È una piccola città costruita dal nulla”, ha detto all’AFP Edwin Zuniga, sulla spiaggia di Zuma, situata a pochi chilometri sotto le colline infuocate della regione.
California, Texas, Messico: gli standard delle dispute tra battaglioni ricordano la vasta cooperazione dettata dai molteplici incendi della scorsa settimana. Tra i vigili del fuoco, il cane Ember trotta felice tra le fila, offrendo sostegno emotivo in cambio di carezze. Una gradita distrazione dopo ore trascorse a combattere le fiamme.
“Quando le persone accarezzano i cani, la loro pressione sanguigna scende e si sentono bene per un minuto”, dice il suo proprietario in uniforme gialla, Bari Boersma.
I detenuti si sono mobilitati
Per la colazione, fondamentale, gli chef hanno la mano pesante: lunedì il menù prevedeva carne, uova, patate e pane. Abbastanza per ingoiare 10.000 calorie prima di iniziare a darsi da fare nel caldo estenuante.
Il cibo è preparato dai vigili del fuoco in uniforme arancione. Un colore che indica che si tratta di detenuti, reclutati in carcere dalla California per servire lo Stato in caso di calamità naturale.
“È un onore e un privilegio essere qui, per servire la comunità, per pagare il mio debito verso la società, per restituire il favore alle persone”, afferma Bryan Carlton, 55 anni.
Durante le sue 12 ore di lavoro, il detenuto prepara più di 1.500 litri di caffè. “Ne hanno bisogno”, ride. Secondo Terry Cook, alcuni detenuti prestano servizio nei vigili del fuoco per molto tempo dopo il loro rilascio dal carcere. Questo agente della prigione a volte incontra volti familiari tra i vigili del fuoco.
“Mi è capitato di stringergli la mano e dirgli ‘congratulazioni’”, sorride. Dopo la colazione le squadre preparano i mezzi e si armano di panini, snack vari e bevande. Provenienti dal Colorado, il nuovo battaglione è lieto di essere così ben sistemato: questi vigili del fuoco possono dormire in un semplice sacco a pelo sulla spiaggia, ma sono scampati al freddo gelido delle Montagne Rocciose in inverno.
Lotta contro le fiamme
Il briefing mattutino suddivide i compiti: alcuni battaglioni sono responsabili dello spegnimento dei recenti focolai appena scoppiati, mentre altri sono assegnati alla lotta contro il “Fuoco di Palisades”, attivo da una settimana.
Poi, alcuni si dirigono verso Pacific Palisades, un quartiere esclusivo di Los Angeles ridotto in cenere. Altri si dirigono verso il Topanga Canyon, un labirinto collinare popolato di lussuose case perse in mezzo ai cespugli.
Lungo la strada salutano i loro predecessori, esausti e coperti di fuliggine, che stanno tornando al villaggio. “Dopo il primo giorno, molte persone che conoscevo da molto tempo al campo base mi riconoscevano a malapena”, dice Jake Dean. “Ero così stanco e sporco che nemmeno il riconoscimento facciale sul mio telefono funzionava.”
Nei suoi 26 anni di carriera, questo pompiere afferma di non aver mai visto un incendio così distruttivo. Dopo diversi giorni di tregua, i venti di Santa Ana, che hanno propagato l’incendio a una velocità vertiginosa, dovrebbero rafforzarsi nuovamente martedì. Ma il signor Dean ha fiducia negli interventi aerei e terrestri delle sue migliaia di colleghi.
“Andrà tutto bene”, professa. “Ci prenderemo una pausa, berremo molta acqua e saremo pronti per una lunga giornata di lavoro.”
Articolo originale pubblicato su BFMTV.com
