Playoff NFL | I Rams senza pietà

Niente lasciava presagire una grande prestazione della difesa dei Los Angeles Rams lunedì contro i Minnesota Vikings. Tuttavia, la squadra californiana si è assicurata la presenza nella seconda fase eliminatoria grazie alla brillantezza del suo reparto difensivo.

In questa stagione, l’attacco dei Vikings ha eccelso. E la loro difesa ha brillato. In attacco i Rams possono contare su giocatori eccezionali. In difesa, però, questa squadra ha rivelato grossi e sfruttabili difetti. Ventunesimo per quarter bag completati, 25^e per iarde consentite per passaggio, 26^e per le yard nette consentite per partita, 26^e per le yard consentite per gioco e 26^e per iarde veloci per gioco.

Detto questo, una volta in campo, le statistiche, i pronostici e la storia non reggono più. E la difesa dei Rams lo ha dimostrato essendo largamente responsabile di questa vittoria per 27-9.

Matthew Stafford ha condotto la prima sequenza del gioco come il più abile dei direttori d’orchestra. Preciso, impegnato e in sintonia con tutti i suoi compagni di squadra, il 36enne quarterback ha individuato e sfidato ogni blitz dei Vikings, oltre a causare un fuorigioco in una situazione di quarto down e completare ciascuno dei suoi sei passaggi. La serie di vittorie consecutive si è conclusa con un touchdown di Kyren Williams.

Ma il vero spettacolo è iniziato quando è entrata in campo la difesa. I Rams completarono due licenziamenti nel primo quarto e soffocarono ogni tentativo di risposta di Sam Darnold.

All’inizio del secondo quarto, come nel tubo planetario Noi siamo il mondoogni membro della squadra si è esibito in staffetta per offrire un prodotto di alta qualità. Borsa Cobie Durant. Intercettazione dello stesso Durant. Fumble recuperato per un touchdown da 57 yard di Jared Verse. Borsa Byron Young. Poi, il licenziamento di Kobie Turner dopo i due minuti di pausa obbligatori.

Darnold lasciò il campo con appena 13 completamenti e 113 yard aeree. E per aggiungere la beffa all’infortunio, la sua controparte ha effettuato il suo secondo passaggio da touchdown della partita a Davis Allen a 25 secondi dalla fine del tempo.

Ritirandosi negli spogliatoi, i Rams erano avanti 24-3. Principalmente perché la difesa guidata da Brian Flores ha avuto sei licenziamenti, un intercetto, sette contrasti per sconfitta e un touchdown.

Il vero volto

Gli ultimi 30 minuti della partita somigliavano molto ai primi 30. La differenza è che Darnold è stato in grado di lanciare un passaggio da touchdown a TJ Hockenson alla fine del terzo quarto. Altrimenti la difesa dei Rams ha continuato la sua opera di demolizione. Con i suoi nove licenziamenti, ha pareggiato il record della NFL in una partita di playoff.

Darnold aveva un brutto aspetto. Ha mancato 15 dei suoi 40 passaggi e ne ha lanciati la maggior parte dietro i ricevitori. A volte erano anche troppo alti, troppo bassi o troppo profondi. Il quarterback di 27 anni mancava di abilità. Anche Justin Jefferson era limitato a 58 yard di attacco.

Infatti è stata soprattutto la linea offensiva del Minnesota a fallire nell’impresa. Mai in controllo, spesso in ritardo e quasi sempre sotto pressione, i giocatori pagati per proteggere Darnold lo hanno deluso.

Questa squadra con un record di 14 vittorie e tre sconfitte è stata calpestata da una squadra che aveva vinto quattro partite in meno nella stagione. Questa scarsa prestazione potrebbe aver rivelato il vero volto dei Vichinghi.

Per tutta la stagione, questa brigata ha sollevato interrogativi. Dopo le cinque vittorie consecutive all’inizio della stagione, ci siamo chiesti come spiegare un successo così grande. Dopo le due sconfitte consecutive contro i Detroit Lions e i Rams, ci chiedevamo se avesse raggiunto il suo limite. Dopo una serie di nove sconfitte consecutive, la gente si chiedeva perché tre organizzazioni avessero abbandonato Darnold.

Dopo la sconfitta contro i Lions nell’ultima partita della stagione, ci chiedevamo se i Vikings sarebbero riusciti a riprendersi. Dopo le sconfitte contro i Rams, ora possiamo dire che il successo di questa squadra era solo un’illusione.

I Vichinghi ottennero il beneficio del dubbio, ma le apparenze ingannano. Undici delle 14 vittorie sono arrivate contro squadre escluse dai playoff. E le quattro sconfitte, inclusa la più recente, sono arrivate contro i Lions e i Rams.

Se ci chiedessimo quanti anni e quanti milioni di dollari comporterebbero il possibile contratto offerto a Darnold dai Vikings, ora ci chiediamo se l’organizzazione vorrà mantenere i suoi servizi.

L’esperienza

Anche se compie 37 anni due giorni prima del Super Bowl, Stafford non mostra segni di rallentamento.

Il veterano ha fatto quello che era necessario per permettere alla sua squadra di vincere. E questa è la parte principale del suo lavoro: 19 su 27 passaggi, 209 yard aeree e due passaggi di touchdown.

Ha permesso a otto ricevitori di ricevere almeno un passaggio e non ha commesso palle perse. L’esperienza non può essere comprata e Stafford la usa in modo intelligente.

Stafford vanta ora cinque vittorie in nove partite di playoff. Darnold stava giocando alla sua prima carriera. Uno di loro continua al turno successivo. L’altro dovrà convincere una squadra, in primavera, che può ancora essere utile per vincere.