La stampa in California | Distruzione, disordine e aiuto reciproco

(Altadena) “Resterò qui finché non sarà completamente finita”, dice Randy Crawford fuori dalla sua casa a due piani ad Altadena, una zona colpita da uno dei più grandi incendi nell’area di Los Angeles.

L’uomo di 55 anni si è rifiutato di evacuare la scena quando è stato dato l’ordine. Come alcuni vicini, ha annaffiato lui stesso la sua casa per evitare che bruciasse. Con l’acqua di casa sua, dell’idrante comunale, della sua piscina.

“Quando si verificano incendi di questa portata, i vigili del fuoco sono davvero al limite…”, spiega l’operaio edile in pensione. Sua moglie, Kim Hallinger, si è rifugiata presso l’anziana madre presso l’Auditorium Civico di Pasadena.

Il signor Crawford desiderava proteggere la sua casa. Ma pensava che sarebbe passato. “Non sono mai stato così spaventato in vita mia, e sono un drogato di adrenalina,” dice. Ma non ho mai visto niente del genere. »

Corsa contro il tempo

Venerdì il bilancio delle vittime degli incendi è salito ad almeno 11 morti. Le fiamme non sono ancora del tutto domate. L’odore di bruciato persiste oltre le zone interessate. Grandi pennacchi di fumo si innalzano sopra le montagne di Santa Monica. Le sirene dei veicoli di emergenza risuonano in tutta la città.

Secondo l’ufficio del governatore generale della California, quasi 5.000 vigili del fuoco stanno lottando contro l’incendio.

È iniziata una nuova corsa contro il tempo: dopo la tregua attesa nel fine settimana, i forti venti potrebbero rendere nuovamente imprevedibili e difficili da contenere gli incendi all’inizio della prossima settimana.

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Aerei del Quebec

Ogni anno, dal 1994, due aerei Canadair CL-415, pilotati da una squadra del Quebec, sono di stanza in California per dare una mano, per almeno 90 giorni, a partire dall’autunno.

In piedi sulla pista dell’aeroporto Van Nuys, davanti a una delle due petroliere gialle e rosse – temporaneamente fermate per una piccola riparazione – elenca le difficoltà causate dalle recenti condizioni per i piloti: turbolenze che attirano l’aereo verso il basso.

Visibilità a volte resa completamente nulla dal fumo. La sfida di valutare correttamente dove scaricare l’acqua dai serbatoi.

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“È impegnativo”, riassume l’uomo che da 14 anni si reca in California come parte del contratto governativo.

Uno degli aerei ha dovuto affrontare anche un’ulteriore sfida: giovedì un drone non autorizzato lo ha colpito, forandogli un’ala. Il governo del Quebec ha annunciato l’invio di due nuovi aerei.

Ritorno sulla scena

Gli incendi non sono ancora contenuti al 100%, ma i cittadini hanno scelto di tornare nei luoghi evacuati per constatare i danni, nonostante i cordoni di sicurezza e la presenza della polizia.

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Tre giorni dopo essere fuggita dalla sua casa di Altadena con i suoi due gatti e un piccolo bagaglio, è tornata a casa per la prima volta.

La casa è stata completamente distrutta dall’incendio.

Con le mani guantate, una maschera sul viso, dissotterra pezzi di oggetti sotto la cenere e i detriti carbonizzati. Un samovar deformato, eredità di famiglia di un esodo dalla Russia di quasi 200 anni fa. Una tazza. Una decorazione.

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Con la sua compagna Sylvia Sukop evocano ricordi legati alle masse deformate che un tempo erano cose di tutti i giorni.

Per ora stanno con gli amici.

“Spero di trovare un appartamento”, dice M^Me Kaplan.

Rifugio

I servizi sono stati rapidamente organizzati per accogliere le vittime evacuate senza un posto dove andare. All’Auditorium Civico di Pasadena le persone si mettono in fila fuori per chiedere assistenza: aiuti alimentari, vestiario, alloggio.

Quando il suo appartamento è andato a fuoco, si è trasferito con la moglie e i loro due figli adolescenti a casa di sua sorella. Ma ora non può più lavorare e provvedere ai bisogni della famiglia: il giardiniere ha perso i suoi attrezzi, non assicurati, tra le fiamme.

“Non mi era mai capitato in vita mia di dover chiedere aiuto”, spiega. Lavoro duro. Ma ora non ho più niente e non posso fare nulla. »

All’ingresso dell’edificio, dipendenti del Comune e volontari accolgono le vittime. Più avanti sono stati installati i letti.

Anche i cittadini si recano lì per offrire il proprio aiuto o per lasciare attrezzature.

“Diciamo alla gente che la cosa migliore sono le donazioni in denaro, perché smistare e prendersi cura del materiale non è l’ideale”, spiega Denise Everhart, direttrice della divisione catastrofi della Croce Rossa americana, incontrata davanti all’auditorium.

L’organizzazione assiste le autorità locali in eventi di questo tipo. In particolare distribuendo kit igienici alle vittime del disastro.

Zuppa e saccheggio

Teresa Fernando e suo zio hanno deciso di cucinare tre barili di zuppa, sistemandosi davanti al rifugio con contenitori e un mestolo.

“Zuppa di pollo e noodle per l’anima: gratis, solo amore”, ha scritto l’infermiera su un poster.

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Gli incendi “mettono davvero in risalto il meglio e il peggio degli esseri umani”, sospira Crawford. Ha detto di aver sorpreso i ladri nella casa di un vicino evacuato e di averli scacciati. “Qui ci conosciamo tutti, ci aiutiamo a vicenda”, aggiunge.

Le autorità hanno annunciato l’arresto di diverse persone per saccheggio. È stato imposto il coprifuoco, soprattutto ad Altadena, per combattere i furti.