Un paesaggio di desolazione. Questo venerdì, 10 gennaio, l’incendio continua a devastare la periferia di Los Angeles, dove restano attivi i principali incendi “fuori controllo” e dove le autorità hanno registrato almeno dieci morti (AFP). Eppure ricordiamolo: durante l’inverno 2022-23, la California ha vissuto praticamente la situazione opposta, caratterizzata da precipitazioni record.
Nel frattempo, questo stato dell’America occidentale ha dovuto sopportare un secondo inverno estremamente piovoso seguito da un’estate notevolmente calda del 2024 e, infine, da una stagione delle piogge del 2025 che non è ancora una vera e propria stagione delle piogge, data un’insolita siccità le cui conseguenze drammatiche si sono viste da allora.
Secondo un articolo pubblicato il 9 gennaio sulla rivista Nature Reviews, questo sarebbe un tipico esempio di ciò “colpo di frusta (‘colpo di frusta’in inglese) idroclimatico”vale a dire un improvviso passaggio da un clima intensamente umido a un clima pericolosamente secco.
Da +31% a +66% “frustate”
“Questa spinta in California ha raddoppiato il rischio di incendi: prima aumentando drasticamente la crescita di erba e cespugli infiammabili (…), poi seccandoli a livelli eccezionalmente alti”spiega Daniel Swain, climatologo dell’Università della California, Los Angeles (UCLA) e autore principale dello studio, in un comunicato stampa.
Sintetizzando diverse centinaia di articoli scientifici dedicati all’analisi dei dati meteorologici globali, il ricercatore americano e i suoi colleghi hanno scoperto che la frequenza di queste ondate è aumentata dal 31% al 66% tra il 1975 e il 2015.
Il colpevole sarebbe il cambiamento climatico. Quello che sappiamo in ogni caso è che il riscaldamento fa sì che l’atmosfera assorba più umidità, come una spugna – il che spiega in particolare l’intensificazione degli uragani. Gli autori di questo studio hanno calcolato che ad ogni grado in più corrispondeva il 7% in più di acqua assorbita e successivamente rilasciata.
Mentre l’Osservatorio europeo Copernicus ha appena annunciato che gli anni 2023 e 2024 hanno superato in media il limite di 1,5 gradi Celsius di riscaldamento fissato dall’accordo di Parigi, lo studio americano prevede che le sferzate interannuali saranno “più che raddoppiato” se la temperatura globale aumentasse di 3°C rispetto ai livelli preindustriali.
Vegetazione più secca, proprio mentre si alzano i venti
Per quanto riguarda la California, i media hanno giustamente sottolineato l’effetto dei venti Santa Ana, della famiglia dei venti Foehn.
“Non ci sono molte prove che il cambiamento climatico abbia aumentato o diminuito l’entità o la probabilità dei venti” in questa regione, riconosce Daniel Swain. Tuttavia, “Il cambiamento climatico aumenta la sovrapposizione temporale tra le condizioni di vegetazione estremamente secca che si verificano più avanti nella stagione e il verificarsi di questi eventi eolici”sottolinea.
“Non possiamo gestire separatamente le precipitazioni estreme o la siccità, perché dobbiamo gestire in sicurezza questi afflussi di acqua sempre più grandi mentre ci prepariamo a intervalli sempre più secchi”avverte il climatologo, sostenendo invece un approccio di “cogestione” per trarre conclusioni “più globale” sulle possibili soluzioni.
Secondo l’ultimo rapporto del consorzio Global Water Monitor, l’anno scorso i disastri legati all’acqua hanno causato danni per oltre 527 miliardi di euro, oltre 8.700 morti e 40 milioni di sfollati.
