HMPV: Il mondo dovrebbe preoccuparsi?

Un recente aumento dei casi di metapneumovirus umano (HMPV) nel nord della Cina ha destato preoccupazione. Ciò avviene cinque anni dopo che il mondo è stato allertato sull’emergenza del virus Covid-19 in Cina, che si è trasformato in una pandemia globale con sette milioni di morti segnalati.

Secondo quanto riferito, i massimi funzionari sanitari cinesi hanno affermato che il numero di infezioni tra le persone di età pari o inferiore a 14 anni, in particolare, è in aumento, ma hanno negato che gli ospedali cinesi siano stati sopraffatti dal virus.

Casi di contaminazione sono stati segnalati anche in India.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), il virus è stato identificato per la prima volta nel 2001, ma gli esperti ritengono che probabilmente sia in circolazione da decenni.

In genere, i sintomi dell’HMVP sono simili a quelli di un raffreddore o di un’influenza. Includono tosse, febbre, congestione nasale e mancanza di respiro. Per alcuni, la malattia può essere molto più grave.

Secondo il CDC, il virus può causare malattie delle vie respiratorie superiori e inferiori, come bronchite o polmonite, in persone di tutte le età, ma è più comune nei bambini piccoli, negli anziani e nelle persone il cui sistema immunitario è indebolito poiché è più osservato.

Il periodo di incubazione stimato è compreso tra tre e sei giorni e la durata media della malattia può variare a seconda della gravità, ma è simile ad altre infezioni respiratorie causate da virus.

Il CDC afferma che i dati di sorveglianza mostrano che il virus HMPV è più attivo alla fine dell’inverno e in primavera nei climi temperati.

L’HMVP si trasmette molto spesso da una persona infetta ad altri attraverso le secrezioni di tosse e starnuti.

Può anche diffondersi attraverso uno stretto contatto personale, come toccare o stringere la mano, oppure toccare oggetti o superfici su cui è presente HMVP e quindi toccare la bocca, il naso o gli occhi.

L’HMVP si diffonde normalmente durante i mesi più freddi, quando le persone trascorrono più tempo in ambienti chiusi.

Una persona può ottenere l’HMVP più volte. Secondo gli esperti, la prima volta che si contrae il virus è normalmente la più grave. Alla fine, si sviluppa un certo grado di immunità e qualsiasi successiva esposizione all’HPV sarà probabilmente meno grave, a condizione che il sistema immunitario rimanga forte e non sia stato indebolito da altre malattie come l’HIV o il cancro.

Ciò potrebbe spiegare perché i bambini sotto i cinque anni, così come le persone di età superiore ai 65 anni con un sistema immunitario indebolito o problemi respiratori, sono particolarmente vulnerabili a un caso grave di HMPV.

Tuttavia, poiché si ritiene che il virus HMPV sia in circolazione da diversi decenni, gli esperti ritengono che in tutto il mondo si sia sviluppata una sostanziale immunità.

Sui social media sono apparse foto e video di persone che indossano mascherine negli ospedali cinesi. Ciò ha portato a ipotizzare che queste istituzioni siano sopraffatte.

Alcuni resoconti locali hanno paragonato queste scene all’epidemia iniziale di Covid.

Il capo delle malattie infettive del CDC cinese, Kan Biao, ha affermato che il paese probabilmente sarà colpito da varie malattie infettive respiratorie in inverno e in primavera.

Ha dichiarato in una conferenza stampa che il numero di casi di HPV tra le persone di età inferiore ai 14 anni “sta mostrando una tendenza in aumento”.

Ha aggiunto, tuttavia, che il numero totale di casi di malattie respiratorie nel 2024 sarà probabilmente inferiore a quello dell’anno precedente.

Secondo il professor Tulio de Oliveira, direttore fondatore del Centro per la risposta e l’innovazione epidemica, l’HMPV è solo uno dei quattro virus che attualmente causano un’epidemia invernale in Cina, gli altri sono il virus respiratorio sinciziale, il Covid e l’influenza.

Ha spiegato che c’era da aspettarsi una certa pressione sugli ospedali cinesi data la stagione e la circolazione di questi quattro virus.

La Cina ha annunciato venerdì che sta sperimentando un sistema di sorveglianza per la polmonite di origine sconosciuta, con casi di alcune malattie respiratorie che dovrebbero aumentare durante l’inverno.

Questa situazione contrasta con il basso livello di preparazione raggiunto cinque anni fa, quando apparve per la prima volta il Covid.