A soli 25 anni, Denis Shapovalov ha già inciso il suo nome nell’élite del tennis, raggiungendo la Top 10 della classifica ATP PIF, raggiungendo le semifinali di un torneo importante, vincendo due titoli nel circuito ATP e trionfando contro i pesi massimi del tennis come Rafael Nadal e Jannik Sinner. Tuttavia, il canadese, attualmente numero 58 in classifica, si sente irrequieto e ha fame di qualcosa in più.
Dopo aver subito un grave infortunio al ginocchio meno di due anni fa che ne ha bloccato i progressi, Shapovalov non punta solo a tornare nella Top 10; è determinato a raggiungere vette ancora più grandi.
“Questa è l’unica cosa che mi ha tenuto in gioco, a dire il vero: sforzarmi di tornare al livello elevato a cui ero una volta, o anche oltre”, ha detto Shapovalov durante la partecipazione all’Adelaide International questa settimana. “Quando sono stato messo da parte a causa del mio infortunio, ho chiarito alla mia squadra e alla mia famiglia che non ero interessato a tornare come un giocatore medio. Ho assaporato il successo ai vertici di questo sport e ho raggiunto traguardi notevoli nella mia breve carriera.
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“Quindi si tratta di superare questi limiti e puntare più in alto, altrimenti è ora di appendere la racchetta al chiodo.” Accontentarsi della mediocrità non è nel mio stile. Semplicemente non è attraente. »
Un passo significativo che Shapovalov ha compiuto nella sua ricerca di ritorno è stato il reclutamento dell’ex numero 8 del mondo Janko Tipsarevic nel suo staff tecnico. Il serbo, quattro volte campione del circuito ATP, ha partecipato alle Nitto ATP Finals nel 2011 e nel 2012.
Shapovalov ha riflettuto sulle dinamiche della sua squadra, dicendo che a metà della scorsa stagione hanno preso una decisione cruciale.
“Ho sentito, e la squadra ha sentito, che avevamo bisogno di coinvolgere qualcun altro. Cercavamo da tempo la persona giusta, qualcuno che potesse integrarsi perfettamente con la squadra e aiutarmi a tornare al livello successivo”, ha spiegato Shapovalov. “Avere qualcuno come Janko ha un valore inestimabile; capisce quello che sto attraversando, conosce le esperienze e le emozioni e posso discutere di cose che gli altri potrebbero non cogliere appieno.
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“È difficile per qualcuno comprendere la pressione di giocare una semifinale del Grande Slam o una partita importante, a meno che non abbiano vissuto quel viaggio in prima persona. »
Ripensando alla sua giovinezza, Shapovalov ricorda con affetto il gioco di Tipsarevic. Ricorda vividamente l’emozionante semifinale dell’ATP Masters 1000 del 2012 tra Tipsarevic e Novak Djokovic.
“Ero un grande fan del suo stile di gioco”, ha condiviso Shapovalov. “La sua partita era avvincente, aveva un’eleganza unica e dava il massimo nelle partite. Era un giocatore esaltante da guardare dal vivo. »
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Il ruolo di Tipsarevic si concentra sul perfezionamento dei dettagli del gioco di Shapovalov, quegli elementi che potrebbero sfuggire a un osservatore casuale.
“Potrei avere la sensazione che ci sia qualcosa che non va nel mio gioco, anche se esteriormente sembra a posto. Janko ci aiuta ad analizzare insieme queste aree. Inoltre, l’esperienza non può essere insegnata; deve essere vissuta”, ha osservato Shapovalov. “Un giocatore del suo calibro ce l’ha. Ha avuto i suoi alti e bassi nel corso di una lunga carriera, quindi capisce cosa provo durante le partite, il che aumenta la mia fiducia. Quando guardo il mio allenatore, so che capisce i miei sentimenti in quel momento e può davvero supportarmi. »
È interessante notare che l’ultimo evento di Tipsarevic da giocatore è stato agli Stockholm Open nel 2019, dove Shapovalov ha vinto il suo primo titolo ATP Tour, sconfiggendo Filip Krajinovic, che Tipsarevic aveva appena iniziato ad allenare.
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“All’inizio non lo conoscevo molto bene, ma abbiamo iniziato a parlare alla fine dell’anno scorso e abbiamo fatto squadra per il Basilea per valutare la nostra compatibilità”, ha detto Shapovalov. “Sembrava che fossimo in sincronia quasi istantaneamente. Condividiamo convinzioni e prospettive simili sia dentro che fuori dal campo, segnando l’inizio di quella che spero sarà una partnership di successo. »
Questa collaborazione si adatta perfettamente alle ambizioni di Shapovalov di riconquistare il suo status nell’élite del tennis. Essendo stato lì prima, è ansioso di far risorgere quel successo.
“Vivere queste partite significative porta un senso di realizzazione e sollievo. Eppure è qualcosa che devo anche a me stesso. Giocare ai massimi livelli è stato il sogno di una vita fin da quando ero bambino, competere in queste grandi battaglie e momenti decisivi”, ha affermato Shapovalov. “Il percorso per diventare un tennista professionista è un viaggio impegnativo pieno di sacrifici. Quindi, fare tutti questi sforzi solo per accontentarsi della mediocrità? Non ne vale la pena. Invece, sono pienamente impegnato a dare tutto il necessario per tornare al top, e lo perseguirò con determinazione. »
