Per quattro anni Maeva Goulais ha studiato l’impatto dei materiali plastici utilizzati dai coltivatori di perle su ostriche, batteri e sull’equilibrio degli ecosistemi. Le sue ricerche sugli atolli delle Tuamotu rivelano un inquinamento diffuso e effetti tossici talvolta insospettati. Il ricercatore offre soluzioni concrete per limitare i danni: regolamentare meglio i materiali, ridurne l’uso e rafforzare anche la gestione dei rifiuti.
Anche la coltivazione delle perle, la seconda risorsa del fenua, rappresenta una minaccia per gli ecosistemi marini? Maeva Goulais, una dottoranda trentenne, ha dedicato quattro anni di ricerca a questa domanda. Nella sua tesi esamina l’impatto della plastica perlata sulle lagune e suggerisce modi per rendere questa attività più sostenibile. Per comprendere gli effetti dell’inquinamento da plastica sugli ecosistemi, Maeva Goulais ha condotto diversi esperimenti riguardanti principalmente quattro atolli delle Tuamotu: Takapoto e Takaroa, dove l’allevamento delle perle è ben radicato, così come Tikehau e Anaa, due atolli poco o per niente colpiti da questo fenomeno. attività. Un aspetto della sua ricerca si è concentrato sulla crescita delle ostriche perlifere. Questi furono divisi in quattro lotti e immersi in ciascun atollo per sei mesi. “Abbiamo notato differenze significative nella crescita degli animali a seconda degli atolli. Anaa, ad esempio, era il luogo dove le ostriche crescevano meglio”spiega.
Le molteplici origini dell’inquinamento da plastica
Ma analizzando la quantità di plastica presente nelle ostriche e nell’acqua è apparso un risultato inaspettato: “Abbiamo trovato tante particelle di plastica nelle ostriche degli atolli perliferi quante in quelle degli atolli non perliferi”sottolinea Maeva Goulais. Un’osservazione che ha spinto il ricercatore a scavare più a fondo. Ha scoperto che le fibre di cellulosa, di origine naturale o antropica, svolgono un ruolo nella crescita delle ostriche. “Quanto più fibre conteneva un’ostrica, meno si sviluppava”specifica. In realtà questa cellulosa può essere naturale perché sappiamo, ad esempio, che nelle Tuamotu ci sono molte piantagioni di cocco. Quindi non possiamo farci niente. Ma c’è anche un grande contributo entropico, che proviene quindi dall’uomo, e che potrebbe essere dovuto allo scarico in laguna delle acque reflue, in particolare di quelle delle lavatrici”.
Tossicità delle plastiche perlate: risultati allarmanti
Risultati che confermano quindi che la contaminazione di una laguna è certamente dovuta all’inquinamento locale, quello prodotto dagli abitanti, ma deriva in gran parte anche da apporti esterni. Oltre alla contaminazione diretta delle ostriche, Maeva Goulais era interessata anche agli effetti biologici della plastica delle perle su altre specie marine. Utilizzando test sulle larve, ha osservato lo sviluppo di uova di cinque specie marine poste in soluzioni plastiche a diverse concentrazioni. I risultati sono chiari: “Alcune larve presentavano anomalie o ritardi nello sviluppo, confermando la tossicità dei percolati di plastica. » Il dottorando insiste quindi sulla necessità di individuare gli additivi chimici più tossici tra quelli utilizzati nei raccoglitori e nelle corde per la coltura delle perle. “ Alcuni additivi possono essere innocui, ma altri devono essere molto tossici. L’interesse sarebbe idealmente quello di vietarne l’utilizzo per materiali destinati a finire in acqua. Sarebbe già un grande passo riuscire a limitare e regolamentare realmente gli additivi utilizzati nelle materie plastiche perlifere e di acquacoltura. »
Batteri patogeni e rischi per le lagune
Un’altra parte della sua tesi esplora gli effetti biologici dei rifiuti di plastica sulle lagune. Con questo intendiamo il loro impatto sui batteri. Organismi invisibili ma “estremamente importanti” per gli ecosistemi marini. “è vero che raramente ce ne rendiamo conto, perché è invisibile. È un compartimento un po’ dimenticato”dice il dottorando. Per due mesi Maeva Goulais ha quindi seguito la loro evoluzione in acquari contenenti quantità variabili di plastica. “Nell’acquario più inquinato alcuni batteri patogeni erano sovrarappresentati” spiega. Questi batteri, oltre a rappresentare un rischio per la coltivazione delle perle, minacciano anche l’equilibrio degli ecosistemi marini.
Di fronte a queste constatazioni, Maeva Goulais chiede azioni prioritarie da parte delle autorità pubbliche. “I coltivatori di perle sono consapevoli del loro impatto e pronti a collaborare, ma sono necessarie politiche pubbliche ambiziose per sostenere questa transizione”assicura. Il suo lavoro è simile a quello di un’altra dottoranda dell’UPF, Margaux Crusot, la cui ricerca su un biomateriale in grado di sostituire la plastica negli allevamenti di perle le è valsa un prestigioso premio lo scorso anno. Riguarda anche la ricerca su un metodo di raccolta dei rifiuti negli atolli produttori di perle. Per Maeva Goulais è urgente regolamentare l’importazione e l’utilizzo della plastica perlata controllandone la composizione chimica. Sarebbe inoltre necessario ridurre le quote attuali, che lei considera “estremamente elevate”, ma anche avviare campagne sistematiche per il recupero e il trattamento dei rifiuti della coltivazione delle perle.
