I Minnesota Timberwolves hanno fatto colpo nel Draft NBA 2020 selezionando Anthony Edwards come prima scelta. Durante il suo mandato con i Timberwolves, che dura ormai da cinque stagioni, Edwards ha continuamente navigato in un panorama di cambiamenti nel roster. Mentre l’organizzazione consolida il suo nuovo nucleo attorno a questo giocatore di talento, sorge una domanda cruciale: I Lupi hanno equipaggiato Edwards abbastanza da permettergli di raggiungere il suo pieno potenziale?
Nel mondo in continua evoluzione della NBA, gli uffici esecutivi affrontano la sfida di costruire rapidamente una squadra che integri la loro pietra angolare non appena ne identificano una. Se da un lato individuare i migliori giocatori per formare una squadra competitiva è fondamentale, è altrettanto fondamentale garantire che questi giocatori formino un’unità coesa che amplifichi le capacità della stella. Ciò spesso comporta la creazione di un ambiente che riduca al minimo i loro punti deboli, sia circondandoli con pezzi complementari sia escogitando strategie di gioco che compensino i loro difetti.
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Ottenere un giocatore in franchising è solo l’inizio; la vera sfida sta nello scolpire dinamiche di squadra ottimizzate per massimizzare il loro impatto. Superstar uniche come Nikola Jokić e Luka Dončić offrono alle loro squadre un certo grado di libertà, permettendo ai piccoli difetti nell’allenamento o nel team building di mascherarsi con le loro straordinarie capacità. L’impareggiabile gioco di passaggi di Jokić e l’eccezionale intuizione di gioco di Dončić li hanno distinti, creando aperture per il successo anche in mezzo alle imperfezioni.
Prendiamo ad esempio Stephen Curry. Il successo dei Golden State Warriors è attribuito non solo alla genialità del tiro di Curry, ma anche agli schemi offensivi attentamente progettati e al forte supporto che migliorano le sue capacità. Il loro attacco dinamico si basa su movimenti coordinati, azioni a raffica e trasmissioni tempestive, illustrando la necessità di un’unità equilibrata in grado di sfruttare appieno i punti di forza di ciascun giocatore.
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A soli 23 anni, Edwards ha ancora molto margine di miglioramento. Il suo debutto ha mostrato l’immenso talento grezzo richiesto a una superstar della NBA, tuttavia, le incertezze che circondano il suo processo decisionale in campo e il suo istinto hanno reso il suo viaggio intrigante. La potenza fisica e la capacità di tiro da sole non saranno sufficienti nell’ambiente esigente del basket professionistico.
Avendo inizialmente favorito il calcio in gioventù, Edwards ha affrontato sfide come la regia, l’intelligenza del gioco e lo sviluppo generale delle abilità nei suoi anni formativi. Sebbene abbia mostrato di essere a suo agio nelle situazioni uno contro uno, i suoi problemi hanno riguardato principalmente la sua capacità di interagire in modo efficace con strategie difensive complesse e di imparare a destreggiarsi tra molteplici elementi in movimento in campo.
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I Timberwolves hanno preso una scommessa rischiosa scambiando Rudy Gobert per giocare al fianco di Karl-Anthony Towns. Questa mossa ha dato i suoi frutti l’anno scorso, spingendo la squadra a un impressionante ranking difensivo, tuttavia, il flusso offensivo è rimasto notevolmente stagnante dall’arrivo di Gobert. Il loro punteggio offensivo è sceso in modo significativo, dal settimo posto in campionato (113,8) nella stagione 2021-22 al deludente 23esimo posto nel 2022-23 (113,3), ed è stato solo leggermente migliorato fino al 17° posto nel 2023-24 (114,6).
L’aggiunta di dimensioni alla loro formazione ha involontariamente ingombrato la racchetta, influenzando in modo significativo la capacità di Edwards di perforare e applicare pressione attorno al canestro. La presenza di Gobert ha ristretto gli spazi di gioco, complicando le progressioni e imponendo limiti all’esecuzione offensiva.
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Ciononostante, Edwards ha mostrato notevoli miglioramenti nella regia rispetto ai tempi del college. Possiede una migliore consapevolezza del campo e ha imparato a gestire gli schemi difensivi in modo più efficace, ma la struttura dei Timberwolves sembra aver bloccato la sua crescita come creatore di palla dominante.
Pur essendo fiduciosi nel costruire una squadra vincente attorno alla combinazione Edwards-Gobert, l’organizzazione ha optato per lo scambio di Towns, marcatore e distanziale chiave, affidando ulteriormente a Edwards il ruolo di motore del proprio attacco. L’aggiunta di Julius Randle avrebbe dovuto rafforzare il sostegno per Edwards, tuttavia, l’attacco ha faticato a trovare un ritmo armonioso in questa nuova configurazione.
Sebbene sia forte la tentazione di incolpare Randle, un problema più profondo deriva dalle dinamiche del roster esistente dei Timberwolves. Jaden McDaniels sta attraversando la sua stagione di tiro più dura, lottando per raggiungere un allarmante 30,3% da tre punti, che ha permesso ai difensori di lasciarsi andare e concentrarsi sulla neutralizzazione delle penetrazioni di Edwards. La mancanza di movimento senza palla ha reso McDaniels più responsabile in attacco, complicando ulteriormente la creazione di opportunità per Edwards.
Inoltre, la mancanza di un secondo portatore di palla affidabile ha esacerbato la situazione. L’acquisizione di Mike Conley ha rivitalizzato brevemente l’attacco del Minnesota con la sua capacità di segnare e orchestrare il movimento della palla. Tuttavia, con Conley che ora mostra segni di declino all’età di 37 anni, i suoi ridotti contributi al punteggio hanno messo ancora più pressione su Edwards.
L’enigma sull’integrazione offensiva di Gobert continua a pesare. Nonostante abbia trasformato la squadra in difesa, il rapporto tra Edwards e Gobert manca della sinergia necessaria per alleviare le difficoltà degli altri titolari. Il loro legame in campo ruota principalmente attorno ai blocchi di palla, ma in quei momenti le difese avversarie intrappolano sempre più Edwards, complicando ulteriormente le sue sfide.
Attualmente, il quintetto titolare non sta rendendo la vita più facile a Edwards. Ciononostante, sta emergendo come un tiratore da tre punti d’élite, centrando il 39,9% dei suoi tentativi con 6,9 tiri a partita, posizionandosi al quarto posto nella NBA. Anche se ha adattato il suo profilo di tiro riducendo al minimo i tiri inefficaci dalla media distanza rispetto alle stagioni precedenti, le circostanze continuano a dettare la scelta del tiro.
Nonostante abbia trovato più spazio oltre la linea dei tre punti, i tentativi di Edwards vicino a canestro sono scesi al minimo storico di 3,8 a partita, in netto contrasto con la scorsa stagione in cui aveva una media di 5,4 tentativi vicino a canestro.
Sebbene la recente prestazione di Edwards abbia senza dubbio contribuito ai problemi offensivi del Minnesota, l’organizzazione deve rivalutare la propria strategia di roster per sfruttare appieno le sue capacità mentre si avvicina al suo apice. Se riescono a creare situazioni più vantaggiose per lui in futuro, i Timberwolves hanno il potenziale per elevare il loro gioco offensivo a nuovi livelli.
