Agnes Keleti avrà avuto una vita degna della sceneggiatura di un film. Nacque il 9 gennaio 1921 a Budapest con il nome Agnes Klein, poi prese un cognome dal suono ungherese. Convocata in Nazionale nel 1939, la regina delle coreografie venne presto esclusa a causa delle sue origini ebraiche. Dopo l’occupazione dell’Ungheria da parte del Terzo Reich nel marzo 1944, scampò alla deportazione procurandosi documenti falsi e assumendo l’identità di una giovane cristiana, in cambio di tutti i suoi beni.
Rifugiata in campagna, lavora come domestica mentre nel tempo libero si allena segretamente sulle rive del Danubio. Suo padre e diversi membri della sua famiglia furono deportati e sterminati ad Auschwitz, mentre sua madre e sua sorella furono salvate grazie al diplomatico svedese Raoul Wallenberg.
Esilio in Israele
Dopo la guerra, tornò alle competizioni, ma a Londra nel 1948 ebbe una falsa partenza: un infortunio vanificò i suoi sforzi e le Olimpiadi le sfuggirono nuovamente. Dovette aspettare ancora qualche anno per vincere dieci medaglie olimpiche, di cui cinque d’oro ai Giochi Olimpici di Helsinki (1952) e Melbourne (1956), tutte dopo i 30 anni.
Come molte atlete ungheresi, Agnes Keleti non è tornata a casa dopo gli eventi australiani, avvenuti poche settimane dopo il fallimento della rivolta antisovietica in Ungheria. Pochi giorni prima dell’inizio dei Giochi, Keleti scopre che sua madre è morta durante gli eventi. Decise poi di restare in Australia, ottenendo asilo politico insieme ad altri 44 atleti ungheresi. Tornata in Europa nel 1957, le fu chiesto di partecipare ai Giochi Maccabiah in Israele, dove decise di stabilirsi. Ha concluso la sua carriera sportiva ed è diventata l’allenatore della squadra nazionale israeliana.
È quindi la terza ginnasta più decorata nella storia dei Giochi Olimpici e l’atleta ebrea più decorata. È anche la ginnasta più anziana a vincere un titolo olimpico all’età di 35 anni. “Ho fatto sport non perché mi facesse sentire bene ma per vedere il mondo”, ha detto nel 2016.
Un omaggio a Parigi
Si trasferì poi in Israele dove nel 1959 sposò un insegnante di sport ungherese, Robert Biro, dal quale ebbe due figli. Dopo essersi ritirata dallo sport, Agnes Keleti ha lavorato come insegnante di educazione fisica e ha allenato la squadra nazionale israeliana. Fu solo nel 1983, in occasione dei Campionati mondiali di ginnastica, che ritornò per la prima volta in Ungheria, allora ancora comunista. Tornerà sicuramente nel 2015.
In occasione dei Giochi Olimpici e Paralimpici di Parigi, la Francia ha voluto “rendere omaggio ai suoi eminenti meriti” e gli ha conferito a settembre la medaglia d’oro per la gioventù, lo sport e l’impegno comunitario. “Grazie di tutto!”, ha scritto su Facebook il primo ministro ungherese Viktor Orban, rendendo omaggio al campione.
Secondo il principale quotidiano sportivo del paese, Nemzeti Sport, il campione olimpico più anziano del mondo è ora il francese Charles Coste, medaglia d’oro nell’inseguimento a squadre nel ciclismo su pista ai Giochi del Centenario di Londra del 1948, nato l’8 febbraio 1924, Charles Coste portava la fiamma la cerimonia di apertura dei Giochi di Parigi. Seduto in poltrona, ha passato il testimone finale a Teddy Riner e Marie-Josée Pérec.
