Il gruppo paramilitare russo Wagner ha guadagnato più di 2,5 miliardi di dollari dall’estrazione illecita dell’oro, soprattutto nei paesi africani, dall’inizio della guerra in Ucraina, sottolinea un rapporto pubblicato il 18 novembre dal Council World Gold Index (WGC).
Intitolato “Il silenzio è d’oro: un rapporto sui minatori artigianali sfruttati per finanziare la guerra, il terrorismo e la criminalità organizzata”, il rapporto precisa che questa somma proviene principalmente dai profitti realizzati dalle miniere e dalle raffinerie sotto il controllo di Wagner in paesi dilaniati da conflitti come Repubblica Centrafricana, Mali, Libia e Siria, nonché i compensi pagati dai regimi a questa compagnia militare privata, oggi incorporata nell’esercito russo, in cambio di servizi di sicurezza.
Il metallo prezioso saccheggiato da Wagner può essere riportato in Russia direttamente tramite la base militare russa a Latakia, in Siria, o indirettamente tramite centri internazionali di commercio dell’oro come Hong Kong, India, Svizzera, Turchia ed Emirati Arabi Uniti. I proventi di questo commercio internazionale illecito vengono utilizzati principalmente per finanziare la macchina da guerra russa.
Lungi dal ridurre le sue attività dopo la morte del suo fondatore, Yevgeny Prigozhin, e il suo passaggio sotto la supervisione delle forze armate russe, Wagner estende il suo controllo sulle risorse auree del Mali, in particolare prendendo il controllo di una miniera artigianale a Intahaka nel febbraio 2024 .
Il rapporto preparato dall’ex vice primo ministro britannico Dominic Raab indica inoltre che i colossali profitti realizzati dai mercenari di Wagner grazie al commercio illecito di oro costituiscono un esempio lampante dello sfruttamento dell’attività mineraria artigianale nel settore dell’oro da parte di attori mal intenzionati per finanziare i conflitti , facilitare il riciclaggio di denaro e l’arricchimento delle imprese criminali. Ma l’intero settore dell’estrazione dell’oro artigianale e su piccola scala (ASGM) non è tossico e milioni di famiglie, spesso nelle comunità più povere ed emarginate, dipendono da esso.
I governi privati di una preziosa fonte di entrate fiscali
Questo settore, particolarmente concentrato in Africa, Asia e America Latina, rappresenta circa il 20% dell’offerta mondiale annua di oro e l’80% della forza lavoro totale dell’estrazione dell’oro nel mondo. La produzione di ASGM è cresciuta notevolmente, passando da 304 tonnellate nel 2002 a 669 tonnellate nel 2018.
Si stima che entro il 2022 il settore fornirà mezzi di sussistenza diretti a circa 15-20 milioni di persone e supporterà indirettamente altri 270 milioni di persone.
Secondo alcune stime, l’80% delle attività si svolge nell’economia parallela. Questa situazione è fonte di numerosi rischi e sfide. I cercatori d’oro locali sono spesso obiettivi di bande criminali, gruppi armati, organizzazioni terroristiche e funzionari corrotti. L’estorsione nei confronti delle entità ASGM è parte integrante dell’espansione strategica degli affiliati dello Stato Islamico e di Al-Qaeda che operano nel Sahel. In Colombia, il Clan del Golfo e gli ex gruppi paramilitari, l’Esercito di Liberazione Nazionale (ELN) e i dissidenti delle Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC), finanziano le loro attività attraverso l’estrazione illegale dell’oro.
Le comunità ASGM sono spesso sfruttate anche da intermediari senza scrupoli specializzati nell’esportazione clandestina di oro, privando così i governi nazionali di una preziosa fonte di entrate fiscali. In Sudan, ad esempio, l’espropriazione delle comunità artigianali di estrazione dell’oro ha privato il governo di una somma stimata in 2 miliardi di dollari in un solo anno.
Altri rischi minacciano il settore artigianale e su piccola scala dell’estrazione dell’oro. Il mercurio viene utilizzato dai minatori artigianali come metodo economico per separare l’oro dal minerale. Tuttavia, l’esposizione al mercurio può danneggiare i reni, ridurre l’udito, compromettere la vista e causare danni neurologici.
Quando i minatori artigianali non riescono a trovare il mercurio, si verificano numerosi casi di utilizzo di cianuro che danneggia la salute respiratoria e cardiovascolare. Anche l’esposizione al piombo e al cadmio è un rischio comune per coloro che lavorano in ASGM. La mancanza di altri standard di sicurezza di base all’interno dell’ASGM si traduce anche in alti tassi di mortalità, anche per frane e crolli, oltre a casi sproporzionati di perdita dell’udito, disturbi del linguaggio, malattie respiratorie e altre condizioni.
Un approccio concertato tra attori nazionali e internazionali
Quanto più debole è lo Stato di diritto, tanto maggiori sono i rischi che l’ASGM dia origine al lavoro minorile e a gravi violazioni dei diritti umani. Nel 2015, Human Rights Watch ha documentato la pratica diffusa del lavoro minorile nelle miniere d’oro artigianali in Ghana. Nella RDC, la ONG Southern Africa Resource Watch (SARW) ha rivelato che milizie e banditi hanno sfollato i minatori artigianali nella provincia del Nord Kivu, costringendoli ad adottare uno stile di vita nomade.
Non mancano gli strumenti nazionali e internazionali volti a proteggere l’ASGM, tra cui i Principi guida delle Nazioni Unite sui diritti umani e le imprese del 2011, la legislazione dell’Unione Europea sui minerali dei conflitti e la legge statunitense Dodd-Frank. Tuttavia, si riscontra una sorprendente mancanza di trasparenza tra aziende e governi riguardo all’applicazione degli standard legali prescritti, nonché una pericolosa inerzia nell’applicazione delle leggi penali contro alcuni degli autori dei reati più gravi contro i minatori artigianali.
In terzo luogo, in assenza di un approccio concertato e coordinato tra le diverse autorità nazionali e le agenzie internazionali per la protezione delle comunità ASGM in difficoltà, l’attività continua a causare sofferenze insensate e perdite di vite umane, traendo profitto da organizzazioni pericolose che minacciano direttamente il territorio regionale e internazionale. pace e sicurezza.
Per eliminare queste minacce, i governi, le organizzazioni internazionali e gli attori del settore aurifero devono coordinare le azioni volte a smantellare le reti criminali (sequestro dei beni derivanti dal commercio illegale di oro, divieto di visto ai funzionari che collaborano con il gruppo Wagner o qualsiasi organizzazione analoga, rafforzamento della cooperazione giudiziaria per aumentare numero di procedimenti giudiziari, monitoraggio delle raffinerie e dei centri di lavorazione, ecc.) e integrare l’ASGM nelle filiere legali (formalizzazione dell’attività mineraria artigianale, sviluppo di sistemi di allerta precoce per le comunità minerarie vulnerabili, espansione dei programmi di acquisto dell’oro da parte delle banche centrali, sensibilizzazione degli acquirenti a conoscere l’origine dell’oro venduto nei negozi, ecc.).
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