In assenza di Léon Marchand, la stella indiscussa dei Campionati del mondo di nuoto in vasca corta è Gretchen Walsh. Con sette titoli mondiali e undici record mondiali battuti, il nuotatore di Nashville è diventato in una settimana il riferimento mondiale in vasca breve. Concentrati su questo talentuoso ventunenne.
La prima esposizione mediatica
Gretchen Walsh è diventata rapidamente una stella nascente del nuoto americano. Al Nashville Aquatic Club, nella sua città natale, si esibisce uno dopo l’altro. A soli tredici anni, ha gareggiato nelle prove olimpiche statunitensi per i Giochi di Rio 2016, diventando la nuotatrice più giovane a competere per un posto alle Olimpiadi. A 15 anni è diventata la donna più giovane ad aver mai infranto la barriera dei 22 secondi nei 50 metri stile libero.
Con la sorella Alex Walsh, contro la quale si oppose spesso all’Università della Virginia, fecero scalpore e apparvero sulla copertina di Rivista del mondo del nuoto nel 2020, il riferimento mensile sul nuoto negli Stati Uniti.
“Era raro parlare di atleti così giovani. Ora che hanno 19 e 21 anni (nel 2022), queste due giovani donne mi ricordano Tracy Caulkins, considerata una delle più grandi nuotatrici americane. Incarnano la grandezza del nuoto femminile“, ricorda Mel Stewart, fondatore di SwimSwamnei propri media.
Modella e stilista di costumi da bagno con la sorella
Nel circuito universitario della NCAA, Gretchen Walsh colpisce soprattutto per la sua tecnica di casting e subacquea. Approfittando del loro nuovo status, le sorelle Walsh sono diventate le prime atlete universitarie a collaborare con un marchio di nuoto noto a livello nazionale per lanciare una collezione. Grazie a questa collaborazione lanciano la propria linea di costumi da bagno e diventano i volti della loro collezione.
Il “nuotatore in vasca” al meeting di Parigi 2024
Molto unite, le due sorelle Walsh puntavano a qualificarsi insieme per i Giochi Olimpici. Dopo un primo fallimento ai Giochi di Tokyo del 2021, Gretchen Walsh si unisce finalmente al figlio maggiore Alex nella selezione americana per i Giochi di Parigi.
Nella capitale francese, Gretchen Walsh cerca di togliersi l’etichetta di “nuotatrice di vasca”, colei che eccelle nella vasca breve ma non ha ancora dimostrato la stessa maestria nella vasca lunga. Ma ai Giochi Olimpici conta solo il percorso lungo. La nuotatrice alta 1,85 ha dovuto adattarsi al livello delle sue compagne di squadra nelle staffette. È stata selezionata per la staffetta mista 4×100 m, dove la squadra degli Stati Uniti ha vinto la medaglia d’oro.
Il giorno successivo, durante la staffetta femminile, vinta anche dagli Stati Uniti, Gretchen Walsh ha fatto registrare il secondo miglior tempo per la sua squadra. Oltre a due medaglie d’oro e una d’argento nella staffetta, accompagnate da due record mondiali, ha ottenuto la sua prima medaglia individuale, l’argento, nei 100 metri farfalla.
Vince il jackpot a Budapest
A Budapest Gretchen Walsh ha realizzato l’impensabile: battere undici record mondiali nella stessa edizione. Con sette titoli ai Campionati del mondo in vasca corta, nessuno ha fatto meglio. La “regina Walsh”, come si leggeva tra le corsie della Danube Arena, è stata la migliore nello stile libero (50 m, 100 m e staffetta 4×100 m), nella farfalla (50 m e 100 m), ma anche nella la gara dei 100 metri misti (individuale e staffetta).
Mondiali, pioggia di record
Serata dominata dagli americani ai Mondiali di nuoto di Budapest. Kate Douglass, Regan Smith e Gretchen Walsh sono entrate nella storia con record mondiali individuali. Sul versante francese, Béryl Gastaldello brilla vincendo una medaglia di bronzo, portando il suo totale a tre medaglie e tre record francesi.
Questi record hanno avuto anche un notevole impatto finanziario. Ogni record mondiale è accompagnato da un assegno di 25.000 dollari da parte della Federazione Internazionale di Nuoto. “Mi piace il fatto che i record vengano celebrati con ricompense economiche, dato che il nuoto non è uno sport molto redditizio“ha detto.
