Il NASA ha recentemente pubblicato un documento strategico dal titolo “Espandere gli orizzonti della scienza marziana: un progetto per un programma scientifico sostenibile su Marte – Mars Exploration Program 2024-2044”che definisce le priorità e gli obiettivi delle missioni sul Pianeta Rosso nei prossimi vent'anni.
Questo piano ambizioso, sviluppato per Direzione delle Missioni Scientifiche e il Programma di esplorazione di Marte (MEP)mira a ridefinire l'approccio dell'umanità all'esplorazione del quarto pianeta del Sistema Solare.
Obiettivi scientifici e domande chiave
Il nuovo programma si concentra su alcune delle più grandi questioni scientifiche relative a Marte: Come si è evoluta l’abitabilità di Marte nel corso della sua storia? È mai apparsa la vita sul pianeta? Esiste ancora oggi in forme nascoste o difficili da individuare? L'indagine sul potenziale oasi di vita si concentrerà su regioni remote o di difficile accesso, come quelle dell’emisfero meridionale, caratterizzate da altipiani, ghiacciai sotterranei e formazioni vulcaniche.
Questi luoghi, spesso inaccessibili alle attuali tecnologie, potrebbero ospitare tracce di vita passata o ambienti favorevoli per gli organismi estremofili.
Nuovi paradigmi per l’esplorazione marziana
Il rapporto propone cambiamenti paradigmatici nell'approccio della NASA all'esplorazione di Marte, che include missioni a basso costo : con budget intermedi 100 e 300 milioni di euroescludendo i costi di lancio e operativi, queste missioni rapide e frequenti potrebbero esplorare un'ampia gamma di obiettivi scientifici; del missioni strategiche della classe media : progetti più complessi, con costi intermedi 1 e 2 miliardi di eurofinalizzato a risolvere questioni cruciali, come lo studio di siti ad alta priorità scientifica o lo sviluppo di tecnologie avanzate per futuri sbarchi umani.
L'integrazione di servizi commerciali e la collaborazione con attori privati, accademici e internazionali rappresentano un elemento chiave del nuovo modello.
Questo approccio mira a sfruttare la crescente economia spaziale per accelerare i progressi nell’esplorazione marziana.
Accesso a regioni inesplorate e nuove tecnologie
Le tecnologie avanzate saranno essenziali per raggiungere aree marziane di particolare interesse, come:
- Grotte e formazioni sotterranee : possibili rifugi per la vita microbica grazie alla protezione dai raggi cosmici.
- Depositi di ghiaccio nel sottosuolo : fondamentale per comprendere la storia climatica di Marte e per supportare le future missioni umane.
- Aree vulcaniche : che potrebbe offrire tracce di antiche attività idrotermali favorevoli alla vita.
Inclusione e sostenibilità nel programma di esplorazione di Marte
Eric Ianson, direttore di Programma di esplorazione di Marte, evidenzia la necessità di rompere conil pensieroconvenzionale. L'obiettivo non è solo aumentare il numero di missioni, ma anche rendere l'esplorazione marziana più inclusiva e sostenibile, con particolare attenzione alla diversità nei team scientifici e ingegneristici.
Sfide globali e ruolo della comunità internazionale
Nel contesto della crescente concorrenza internazionale per l’esplorazione di Marte, il piano della NASA riconosce che l’agenzia non è più l’unico attore con ambizioni marziane.
Paesi come Cinese, l'Ind ed enti privati, come ad es SpaceXstanno sviluppando programmi innovativi per Marte.
La cooperazione internazionale e lo scambio di competenze saranno fondamentali per mantenere gli Stati Uniti all’avanguardia nell’esplorazione planetaria.
Un futuro per l’umanità su Marte
Oltre alla ricerca di tracce di vita, il piano della NASA getta le basi per un futuro presenza umana sostenibile su Marte. Tecnologie abilitanti e infrastrutture avanzate potrebbero trasformare il Pianeta Rosso in un nuovo capitolo nell'esplorazione umana, affrontando la necessità di scoprire se Marte potrà mai diventare una seconda casa per l'umanità.
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