Rifaat al-Assad, ex comandante delle Brigate di difesa, è accusato dalla Procura federale svizzera di aver, nel contesto del conflitto armato e del vasto attacco lanciato nel febbraio 1982 contro la popolazione della città siriana di Hama, “ordinato omicidi , atti di tortura, trattamenti crudeli e detenzioni illegali. Questo massacro, che provocò tra i 10.000 e i 40.000 morti, gli valse il soprannome di “macellaio di Hama”. La data del suo processo non è stata annunciata.
E il 29 novembre, pochi giorni prima del rovesciamento di Bashar al-Assad, cacciato dal potere da una coalizione di fazioni ribelli, il tribunale penale federale ha informato le parti civili, vittime, “di voler chiudere il procedimento contro gli svizzeri”. Lo hanno riferito domenica i giornali “Le Matin Dimanche” e “SonntagsZeitung”. Secondo questi giornali, il tribunale svizzero ha informato le parti che l'ottuagenario imputato soffre di malattie che gli impediscono di viaggiare e di partecipare al processo.
È stato a seguito di una denuncia dell'organizzazione non governativa svizzera Trial International, nel dicembre 2013, che la Procura federale ha avviato il procedimento penale. Allertata dai siriani residenti a Ginevra, l'ONG ha trovato le sue tracce in un grande albergo ginevrino. “Il processo conferma l'intenzione espressa dal tribunale alle parti di chiudere. Ma la decisione formale non è stata ancora presa”, ha confermato domenica all'AFP Benoît Meystre, consulente legale della ONG.
“In caso di chiusura si valuterà l'opportunità di ricorrere in appello ed è molto probabile che questa decisione venga impugnata”, ha precisato, precisando però che “Il processo non ha capacità di appello, se ci sarà ricorso lo farà” essere dovuto alla volontà dei ricorrenti, vittime. La Procura federale svizzera ha aperto il procedimento sotto giurisdizione universale e imprescrittibilità dei crimini di guerra.
Presentandosi come un oppositore di Bashar al-Assad, Rifaat al-Assad è tornato in Siria nel 2021 dopo 37 anni di esilio in Francia, per sfuggire a una pena detentiva di 4 anni che gli era stata inflitta in Francia per riciclaggio di denaro e appropriazione indebita di fondi pubblici siriani. Lasciò il suo paese nel 1984 dopo un fallito tentativo di colpo di stato contro suo fratello Hafez.
