CAMBRIDGE, Massachusetts – Il Fong Auditorium della Boylston Hall dell’Università di Harvard si è gradualmente riempito fino a tre quarti della sua capacità martedì per una conferenza pomeridiana intitolata Antisemitism on Campuss: Reflections From Jewish Studies Faculty at Major American Universities [« L’antisémitisme dans les universités : Réflexions des professeurs d’études juives des grandes universités américaines ».
Après une année marquée par un activisme intense et des défis conséquents dans le sillage du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023, les intervenants américains et canadiens ont exploré les leçons à tirer de ces expériences.
L’agencement des places occupées dans l’auditorium a cependant retenu l’attention de l’organisateur, le professeur Derek Penslar de Harvard.
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« Les extrémités sont remplies, le milieu est vide », a-t-il remarqué. Penslar, qui dirige le Centre d’études juives de Harvard et co-dirige un groupe de travail universitaire sur l’antisémitisme créé en réponse aux troubles provoqués sur les campus après le 7 octobre, a ajouté : « Cela nous apprend quelque chose – nous gravitons vers les extrémités, le centre disparaît. »
Les intervenants ont exprimé leur souhait de trouver un terrain d’entente au sein des universités, permettant la libre circulation des idées dans un cadre respectueux, y compris sur des sujets aussi sensibles que la question Israël-Palestine.
Magda Teter, titulaire de la chaire Shvidler d’études juives à l’université Fordham et présidente de l’Académie américaine pour la recherche juive, a critiqué « la culture des réseaux sociaux, qui ne permet que d’aimer ou de bloquer, créant une réactivité éphémère. Nous devons réapprendre à accepter le désaccord et non à nous annuler. »
« En classe, nous ne sommes pas toujours d’accord sur tout », a-t-elle ajouté. « Mais nous lisons quand même les textes, pas pour les bloquer ou les rejeter, mais pour en tirer de nouvelles idées, afin de quitter la classe ou la lecture enrichis, quelles que soient ces idées. »
De gauche à droite : Alexander Kaye (Brandeis), Jonathan Gribetz (Princeton), Magda Teter (Fordham) et Derek Penslar (Harvard), lors de la conférence Antisemitism on Campuses : Reflections From Jewish Studies Faculty at Major American Universities, à l’université de Harvard, le 10 décembre 2024. (Crédit : Rich Tenorio)
Maurice Samuels, professeur à l’université de Yale et directeur du Centre d’études sur l’antisémitisme de cette prestigieuse école de l’Ivy League, a pris part à la conférence et relaté une rencontre fortuite avec un collègue juif antisioniste en décembre dernier.
À la suite du massacre perpétré par les terroristes du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, les universités à travers le pays ont été le théâtre de vives tensions, marquées par des manifestations pro-palestiniennes et anti-israéliennes. Ces mouvements se sont intensifiés à mesure que la guerre d’Israël contre le Hamas à Gaza se prolongeait.
En décembre 2023, trois présidentes d’université — Claudine Gay (Harvard), Liz Magill (Penn) et Sally Kornbluth (MIT) — ont témoigné devant une commission du Congrès, dirigée par la députée Elise Stefanik, pour évoquer la montée de l’antisémitisme sur les campus.
Leurs réponses, jugées trop légalistes, ont été largement critiquées, ce qui a conduit Magill et Kornbluth à démissionner.
Claudine Gay, présidente de l’Université de Harvard, Liz Magill, présidente de l’Université de Pennsylvanie, Pamela Nadell, professeure d’histoire et d’études juives à l’American University, et Sally Kornbluth, présidente du Massachusetts Institute of Technology, témoignant devant la commission de l’Éducation et de la main-d’œuvre de la Chambre des représentants au Rayburn House Office Building, à Washington, le 5 décembre 2023. La commission a tenu une audience pour enquêter sur l’antisémitisme sur les campus universitaires. (Crédit : Kevin Dietsch/GETTY IMAGES NORTH AMERICA/Getty Images via AFP)
Samuels a raconté que son collègue avait perçu cette audience comme un simple coup de publicité destiné à discréditer les manifestants pro-palestiniens et à museler toute forme de contestation dans les universités – mais que ce faisant, les accusations d’antisémitisme avaient été tellement répandues qu’elles en avaient été totalement décrédibilisées. En réponse, Samuels a présenté des preuves concrètes de la gravité du problème de l’antisémitisme en lui montrant les emails de menace provenant d’un expéditeur se nommant « Holocause Decimate » qui envahissait sa boîte de courrier indésirable. Ces menaces l’avaient conduit à alerter la police du campus.
« Comme je n’avais fait aucune déclaration sur la guerre et que je n’avais signé aucune lettre ou pétition en rapport avec Israël, il était évident que la seule raison pour laquelle j’étais ciblé était l’antisémitisme », a-t-il déclaré. « Un peu penaud, [mon collègue] si allontanò da me il più velocemente possibile, forse temendo che i “decimatori dell’Olocausto” si nascondessero tra i cespugli. »
Non sono ammessi sionisti
L’antisemitismo, intenzionale o meno, rimane una preoccupazione ricorrente. Riaffiorano i luoghi comuni classici: il presunto controllo degli ebrei sul mondo della finanza o dei media, o le pratiche delle organizzazioni studentesche che vietano ai sionisti di aderire, il che esclude molti studenti ebrei, intenzionalmente o meno. Rebecca Kobrin, co-direttrice di un centro per Israele e studi ebraici presso la Columbia University, ha visitato il campo di protesta anti-israeliano allestito nel campus. Tuttavia, ha scelto di non andarci di notte, adducendo motivi di sicurezza.
Studenti e altri manifestanti filo-palestinesi in un accampamento anti-israeliano nel campus della Columbia University a New York, 24 aprile 2024. (Ted Shaffrey/AP)
Alexander Kaye, direttore del Centro Schusterman per gli studi israeliani presso la Brandeis University, ha affermato che “l’antisemitismo è cresciuto in modo vertiginoso nel Nord America e in tutto il mondo. Alcuni studenti, professori, amministratori e altri membri delle comunità universitarie agiscono in malafede e cercano di impedire qualsiasi dialogo; rimangono dirompenti, a volte minacciosi, persino pericolosi. »
I relatori hanno tuttavia notato che questo semestre è stato relativamente calmo. Hanno avanzato diverse spiegazioni, tra cui un’applicazione più rigorosa delle norme disciplinari o divisioni interne tra gli attivisti filo-palestinesi. Tra le strategie proposte per combattere l’antisemitismo nelle università figura la collaborazione con i dipartimenti di diversità, equità e inclusione, nonché la creazione di opportunità di dialogo. Tuttavia, gli studenti che hanno partecipato a queste iniziative hanno talvolta dovuto affrontare critiche da parte dei loro coetanei.
Manifestanti anti-israeliani tengono una manifestazione nel campus dell’Università di Harvard a Cambridge, Massachusetts, il 6 settembre 2024. (Cattura schermo: § 27a del Copyright Act)
I relatori hanno espresso esitazione nel monitorare il discorso nel campus o nell’affidarsi a organizzazioni esterne. Alcuni hanno criticato il modo in cui Israele conduce la guerra a Gaza, citando dati non verificati forniti dal ministero della Sanità di Gaza, controllato da Hamas, che non fanno distinzione tra terroristi e civili. Secondo questi dati, più di 44.000 palestinesi hanno perso la vita e le infrastrutture di Gaza sono state in gran parte distrutte.
Dov Waxman dell’UCLA, direttore del Centro per gli studi israeliani dell’università, ha denunciato quella che ha descritto come una “folla violenta” che ha attaccato l’accampamento anti-israeliano nel campus dell’UCLA.
I manifestanti si scontrano durante un accampamento anti-israeliano all’UCLA mercoledì 1 maggio 2024 a Los Angeles. (Credito: Ethan Swope/AP)
Dopo un intenso pomeriggio di discussioni, i partecipanti si sono riuniti ad Harvard Yard. Sebbene le nubi oscurassero lo spazio storico, il convegno ha contribuito a chiarire la situazione all’interno delle istituzioni accademiche.
“La maggior parte degli studenti, secondo me – e si tratta di un numero molto elevato – sono aperti, rispettosi e curiosi, pur avendo profonde convinzioni su Israele, Palestina o altre questioni”, ha detto Alexander Kaye. “Nel complesso, capiscono che il mondo è complesso e che i fenomeni storici non possono essere ridotti a slogan o slogan. »
Alcuni momenti più leggeri hanno scandito la giornata, in particolare quando Rebecca Kobrin ha parlato della sua visita al campo della Columbia.
“Una persona si avvicinò a me e mi chiese: ‘Lei è il professor Kobrin?’ Ho detto di sì… Poi mi ha chiesto se volevo essere il suo relatore di tesi…”
