Questo contenuto è prodotto da Laval University.
Nel 2018, dal Wisconsin al New Brunswick, gli abeti balsamici sono diventati rosso vivo e sono morti in piedi senza che nessuno capisse il perché. Sebbene si sospettasse la presenza di un insetto e di un fungo, non è stato possibile identificare formalmente alcun responsabile per spiegare quella che gli scienziati chiamano la morte improvvisa dell’abete balsamico. In un articolo pubblicato questo autunno dalla rivista Frontiere nelle foreste e cambiamento globaletre ricercatori che hanno rivisitato il caso offrono un nuovo sospetto: anomalie climatiche verificatesi nel 2017 e 2018.
Due ragioni hanno spinto questa squadra verso questa strada. “Da un lato, un fenomeno che si verifica in modo sincrono su un territorio così vasto fa sospettare un effetto climatico che si manifesta su larga scala. D’altra parte, sappiamo che l’abete balsamico è una specie più sensibile alla mancanza d’acqua rispetto agli altri alberi con cui convive”, spiega il capo dello studio, Loïc D’Orangeville, professore al Dipartimento di Scienze del legno e forestale e ricercatore presso il Forest Study Center dell’Università di Laval.
Il New Brunswick è stato particolarmente colpito dalla morte improvvisa dell’abete balsamico nel 2018. Gli inventari aerei effettuati in questa provincia hanno rivelato che erano stati colpiti 115 settori di sviluppo. Nel 15% di queste aree la mortalità degli abeti è stata compresa tra il 6% e il 30% mentre ha superato il 30% nel 3% delle aree.
La morte improvvisa dell’abete balsamico deriverebbe dallo stress idrico che colpisce alberi già impegnati nella “spirale mortale” a causa di insetti o malattie. (DIPARTIMENTO DELLE RISORSE NATURALI DEL WISCONSIN/Fornito dalla Laval University)
Per testare l’ipotesi dell’anomalia climatica, il professor D’Orangeville e i suoi collaboratori James Broom e Anthony Taylor, dell’Università del New Brunswick, hanno raccolto dati climatici mensili per il periodo dalla primavera 2017 alla primavera 2018 nelle aree colpite dall’improvvisa mortalità degli abeti nel New Brunswick. Li hanno poi confrontati con quelli registrati nelle stesse aree tra il 1950 e il 2018.
I risultati? La stagione di coltivazione degli abeti 2017 è stata caratterizzata da precipitazioni insolitamente basse e temperature insolitamente elevate. Inoltre, nella primavera successiva, lo spessore della neve al suolo in aprile era superiore alla norma e le temperature in maggio erano superiori alla media, due fattori che avrebbero contribuito al disseccamento degli abeti.
“La presenza prolungata di neve mantiene il terreno freddo. Lì l’acqua rimane vicino al punto di congelamento, il che rende difficile l’accesso agli abeti. In queste condizioni, le perdite d’acqua causate dalle alte temperature del fogliame non possono essere compensate”, spiega Loïc D’Orangeville.
È interessante notare che le stesse anomalie climatiche furono osservate nel 1986, un altro anno segnato da un’improvvisa e inspiegabile moria di abeti nel New Brunswick. Utilizzando i dati climatici del 2017 e del 2018, i tre ricercatori hanno sviluppato un modello che consente di prevedere localmente la probabilità di mortalità degli abeti. “Abbiamo testato il nostro modello utilizzando dati climatici del 1985 e del 1986. Le proiezioni di mortalità del nostro modello concordano al 95% con ciò che è accaduto sul campo”, riassume Loïc D’Orangeville. Il nostro modello potrebbe quindi essere utilizzato per prevedere quali aree potrebbero essere colpite dalla morte improvvisa dell’abete durante l’anno successivo a un’estate anormalmente secca».
“Il nostro modello potrebbe quindi essere utilizzato per prevedere quali aree potrebbero essere colpite dalla morte improvvisa dell’abete durante l’anno successivo a un’estate anormalmente secca. »
— Loïc D’Orangeville
Se la colpa è del clima, come spiegare la presenza di abeti morti accanto ad abeti verdi? “Le anomalie climatiche colpiscono tutti gli alberi, ma le loro ripercussioni si fanno sentire soprattutto negli alberi già indeboliti, tra l’altro dall’azione di insetti o malattie fungine”, risponde il ricercatore. Gli alberi muoiono molto spesso per una combinazione di cause. Il fenomeno per cui una successione di eventi indebolisce progressivamente un albero è chiamato spirale della morte.
Nelle foreste e nelle piantagioni di alberi di Natale
Secondo il ricercatore, questo studio è il primo a documentare un caso di massiccia mortalità degli alberi attribuibile alla siccità nelle foreste del Canada orientale, una regione nota per le abbondanti precipitazioni. I modelli del cambiamento climatico prevedono che le condizioni che favoriscono la morte improvvisa dell’abete balsamico si verificheranno più frequentemente nei prossimi decenni, il che non fa ben sperare per il re delle foreste.
L’abete balsamico ama le condizioni umide ed è per questo che si trova principalmente nelle foreste del Canada orientale. I suoi bisogni sono gli stessi nelle piantagioni di alberi di Natale. Le temperature più calde e le condizioni più secche osservate negli ultimi anni hanno colpito i produttori di abete al punto che alcuni stanno prendendo in considerazione l’installazione di sistemi di irrigazione, sottolinea il professor D’Orangeville.
“A causa dei cambiamenti climatici previsti, saranno necessari un maggiore monitoraggio degli insetti e delle malattie e più lavori di manutenzione per mantenere sani gli abeti balsamici, il che potrebbe avere un impatto sul loro prezzo di vendita”, afferma. Potremmo anche vedere la sostituzione dell’abete balsamico con specie madri più resistenti alle condizioni calde e secche”.
