Jared Isaacman, miliardario e astronauta privato, 2 febbraio 2021 in California (AFP/Patrick T. FALLON)
Donald Trump ha annunciato mercoledì di aver scelto il miliardario Jared Isaacman, il primo astronauta privato a camminare nello spazio, come capo della NASA.
“Sono lieto di nominare Jared Isaacman, un affermato leader aziendale, filantropo, pilota e astronauta, come amministratore della National Aeronautics and Space Administration (NASA)”, ha scritto il presidente eletto sul suo Truth Social network.
Questa scelta potrebbe potenzialmente creare un conflitto di interessi, visti i legami finanziari tra Jared Isaacman, capo della società finanziaria Shift4, ed Elon Musk, capo di SpaceX e futuro membro dell’amministrazione di Donald Trump.
L’uomo d’affari 41enne è diventato una figura di spicco nel volo spaziale commerciale grazie alla sua collaborazione con SpaceX ed è un convinto sostenitore di Musk, che co-presiederà una commissione sull’efficienza del governo.
Jared Isaacman, originario della Pennsylvania, ha fondato l’azienda che è diventata Shift4 Payments nel seminterrato della sua casa di famiglia quando aveva 16 anni. Aviatore esperto, è qualificato per pilotare aerei militari, ha partecipato a spettacoli aerei e ha stabilito un record mondiale per un volo intorno al mondo.
“Ci sarà inevitabilmente una fiorente economia spaziale, che creerà l’opportunità per innumerevoli persone di vivere e lavorare nello spazio. Alla NASA esploreremo con passione queste possibilità”, ha affermato Isaacman in un messaggio.
A settembre ha effettuato la prima passeggiata spaziale extraveicolare privata della storia.
Se diverse decine di persone hanno effettuato missioni civili nello spazio, lui è il primo astronauta privato ad aver lasciato un veicolo spaziale, un’operazione rischiosa fino ad ora riservata ai professionisti.
Jared Isaacman durante la sua passeggiata nello spazio durante la missione Polaris Dawn di SpaceX, 12 settembre 2024 (Programma Polaris / -)
Questa escursione faceva parte del programma Polaris, una collaborazione tra lui e SpaceX, che comprenderà tre missioni in totale.
Le condizioni finanziarie di questa partnership rimangono confidenziali, ma Jared Isaacman avrebbe investito 200 milioni di dollari della sua fortuna personale per guidare la missione orbitale Inspiration4 di SpaceX nel 2021, una missione interamente civile e che costituì la sua prima incursione nello spazio.
– Nuova traiettoria per la NASA –
La nomina di Jared Isaacman arriva in un momento delicato per la famosa agenzia spaziale americana, in cui gli esperti prevedono cambiamenti significativi di direzione durante il nuovo mandato di Donald Trump.
Il programma Artemis, che mira a inviare astronauti sulla Luna, potrebbe essere al centro dell’attenzione, con Donald Trump che ha più volte espresso la sua preferenza per una missione su Marte.
Anche il futuro del razzo lunare Space Launch System (SLS) della NASA è incerto.
La macchina è stata particolarmente criticata per il suo prezzo elevato e per l’impossibilità di riutilizzarla, a differenza del razzo Starship di SpaceX, progettato per compiere diversi viaggi nello spazio ma che rimane un prototipo.
Se la nomina di Jared Isaacman a capo della NASA verrà convalidata dal Senato, i suoi legami con SpaceX potrebbero essere oggetto di esame approfondito in occasione di potenziali futuri contratti con la società di Elon Musk.
“Il Congresso dovrà fare il suo lavoro ed esercitare la supervisione”, ha detto all’AFP Peter Juul, membro del think tank Progressive Policy Institute. Il ricercatore ha invitato il Congresso a richiedere contratti con diverse società per evitare che la NASA diventi una “agenzia subappaltatrice di SpaceX”.
Ma mentre i partenariati pubblico-privato nello spazio sono in forte espansione, anche l’annuncio della nomina di Jared Isaacman ha suscitato reazioni positive.
“La Planetary Society condivide la sua visione per un’audace esplorazione dello spazio e non vediamo l’ora di lavorare con lui, se il Senato convaliderà la sua nomina”, ha detto all’AFP Casey Dreier, capo della politica spaziale dell’organizzazione che promuove la ricerca spaziale.
