Mentre l’NBA si prepara per una nuova entusiasmante stagione, la stella dei Dallas Mavericks Kyrie Irving sta facendo colpo non solo in campo, ma anche fuori, assumendo il ruolo di direttore creativo di Anta Basketball. Otto volte All-Star, abbraccia questo ruolo di leadership con una visione che cerca di ispirare non solo i giovani atleti, ma anche coloro che amano questo gioco da decenni.
I giocatori diretti in Cina per rafforzare la presenza dei loro marchi di scarpe sono una narrazione familiare nell’offseason NBA. Stelle come James Harden, Jayson Tatum, Luka Dončić, Zion Williamson e Paolo Banchero hanno tutti fatto questo viaggio, entrando in contatto con la fervente cultura del basket della regione. Tuttavia, il recente viaggio di Irving è stato ben lungi dall’essere un obbligo promozionale; è stata una profonda immersione nel mondo del design delle sneaker e della leadership del marchio.
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“Ho creato una piattaforma intergenerazionale”, ha spiegato Irving in un’intervista ad Andscape. “Con l’ingaggio di mio padre, raggiungo il pubblico over 55, dimostrando che l’amore per il basket non invecchia. Si tratta di rimanere attivi e guidare i giovani. Il mio percorso di sviluppo di un marchio di scarpe da basket negli ultimi 14 anni è essenziale a me, poiché miro a promuovere un patrimonio culturale attraverso i miei prodotti.”
Irving paragona il suo marchio di scarpe a un vivace centro commerciale, invitando tutti a far parte di un’esperienza che va oltre il semplice shopping. “È uno spazio collaborativo in cui le persone possono impegnarsi, e questo è ciò che mi entusiasma”, ha condiviso.
Da quando ha assunto la guida di Anta nel 2023, Irving ha presentato le sue attesissime sneakers KAI 1 la scorsa stagione. La sua visita al quartier generale di Anta a Xiamen, in Cina, ha segnato un momento significativo, simboleggiando la sua prima interazione con il team dietro le quinte. Dal 18 al 20 settembre, Irving ha visitato le strutture, ha interagito con i team di progettazione e ha partecipato a vari eventi in tutta la Cina e Bangkok, che ha descritto come un’esperienza “incredibile”.
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Riflettendo sulla differenza tra il rapido ritmo del consumismo americano e il processo sfumato di creazione del prodotto, Irving ha osservato: “Immergersi nel cuore della trasformazione delle idee in prodotti tangibili è stato illuminante. È più di un semplice progetto parallelo; è un lavoro faticoso.” d’amore che coinvolge molti compagni di squadra di talento, non sono solo un portavoce; sono qui per evolvere la visione e contribuire in modo significativo.”
La relazione di Irving con Anta nasce dal desiderio di libertà creativa dopo la sua rottura con Nike. La fine improvvisa del suo vecchio marchio nel 2022 a seguito di un controverso incidente ha rappresentato un punto di svolta nella sua carriera. A maggio ha firmato un contratto quinquennale con Anta, segnando un nuovo inizio e un’opportunità unica per dare forma alla propria narrativa. “All’inizio ero riluttante a unirmi ad Anta, ma la promessa di controllo creativo e di un team affiatato mi ha attratto”, ha ammesso.
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Una delle prime scelte di Irving dopo aver firmato con Anta è stata quella di includere suo padre, Drederick Irving, come ambasciatore del marchio, consolidando una forte eredità familiare nello sport. Il 58enne ex giocatore di basket incarna lo spirito del brand, attirando un pubblico dai 50 anni in su. “Collaborare con mio padre è stato un momento che ho apprezzato; si tratta di onorare la nostra storia ed espandere la nostra portata nei mercati sportivi maturi”, ha affermato.
Per espandere ulteriormente l’identità del suo marchio, Irving ha anche ingaggiato il suo primo giocatore NBA, l’ala dei Cleveland Cavaliers Caris LeVert, con cui ha un’amicizia di lunga data. “È stato naturale coinvolgere i miei amici più cari nel mix, e non si tratta solo di attrarre fuoriclasse; si tratta di creare una famiglia”, ha detto.
Mentre Irving guida la divisione di basket di Anta, si ritrova in prima linea in una forza emergente nel campo dell’abbigliamento sportivo. Grazie alla sua esperienza e leadership, Anta ha registrato un’impressionante crescita dei ricavi, superando sia Nike che Adidas in Cina entro la metà del 2024. Irving sottolinea l’importanza dell’integrità e dell’impegno all’interno del suo team, che costituiscono le basi del loro successo.
In qualità di leader, Irving riconosce che è fondamentale promuovere un ambiente di lavoro favorevole per i suoi colleghi. “Voglio che il mio team si senta apprezzato per il duro lavoro che spesso passa inosservato. Insieme, stiamo creando un’eredità che onora le nostre radici spingendo al contempo i confini della cultura delle sneaker.”
