Tutti coloro che sono stati collegati agli steroidi dovrebbero essere così disprezzati?

È un purista del baseball. È tutt’altro che il tipo di persona che prenderebbe droghe. In effetti, ha preso due Advil nella sua vita e questo lo ha spaventato. È anche un po’ esoterico. Questo ti dà un’idea di come non immagineremmo che questo ragazzo possa togliersi un carico dalla figa per avere grandi muscoli, grandi carri armati, un sacco di soldi e una palla veloce a 100 miglia all’ora.

Ma quando gli parliamo di steroidi, questo ragazzo è ben lungi dal condannare tutti coloro che hanno tradito. Anzi.

Sto parlando di Michel Laplante, ex giocatore, allenatore e attuale presidente delle Capitales de Québec.

Chi lo conosce sa che è un fenomeno, sia per la sua personalità che per le sue qualità atletiche. È persino offensivo. Ha iniziato la sua carriera professionistica nel baseball pochi anni dopo aver iniziato a giocare su un campo reale.

Avrebbe potuto fare carriera anche nel tennis. Probabilmente sarebbe andato alle Olimpiadi di pallavolo. Può giocare alla pari quando vuole nel golf.

E ovviamente non ha mai preso steroidi.

Eppure, non è per mancanza di opportunità. Ha giocato nel baseball professionistico dal 1992 al 2005. Era il periodo del boom di queste sostanze.

Michel Laplante è stato fortissimo. Ma si è infortunato alcune volte. La sua palla veloce mancava un po’ di velocità. Gli steroidi ti fanno lanciare più forte, ma ti aiutano anche a sentirti meno stanco e quindi meno ferito.

Chissà quale carriera avrebbe avuto Michel Laplante sotto l’effetto degli steroidi?

Il caso Obbligazioni

Ho chiamato Michel Laplante per parlargli del caso Barry Bonds che è appena tornato alla ribalta.

Le obbligazioni verranno inserite nella Pittsburgh Pirates Hall of Fame questo agosto. È stato appena annunciato. Non ho detto Cooperstown. Lì fuggì come la peste.

Ma negli ultimi giorni il dibattito è ricominciato: è giusto che Bonds venga inserito a Cooperstown (la Baseball Hall of Fame) nonostante tutto?

Barry Bonds è il giocatore più polarizzante nella storia del baseball insieme a Ty Cobb.

Era odioso, individualista e strano. Ad esempio, una volta ha combattuto con uno dei suoi compagni di squadra a San Francisco. Una volta si ritirò dal sindacato della sua associazione di giocatori perché credeva di poter ottenere più soldi dal marketing in questo modo.*

Quindi non poteva far parte dei videogiochi. È stato il primo giocatore a farlo in 30 anni.

E ovviamente, Bonds è associato agli steroidi.

Ma non è mai risultato ufficialmente positivo per l’utilizzo di prodotti vietati. Invece, è stato accusato di falsa testimonianza e ostruzione alla giustizia in relazione agli steroidi.

Le accuse, però, non hanno mai portato ad una condanna.

Il suo personal trainer, Greg Anderson, è stato mandato in prigione dopo aver rifiutato di testimoniare sugli steroidi e sul suo cliente Barry Bonds.

Le obbligazioni pesavano 185 libbre all’inizio della sua carriera. Ne pesava 43 in più, 18 anni dopo.

Ingrassa e non ha pancia

Per un papà che lavora come dipendente pubblico, questo può accadere tra i 18 e i 36 anni. Per un giocatore della Major League senza pancia, ciò solleva interrogativi.

Ma Barry Bonds, per inciso, è stato anche il migliore.

E la cosa pazzesca è che se si considera la sua carriera prima che il suo nome fosse legato agli steroidi, ovvero fino all’età di 33 anni, meriterebbe comunque di essere nella Hall of Fame.

Ma dopo i 33 anni, ha segnato quasi altri 400 fuoricampo, diventando il re della palla lunga nella storia del baseball. Non correva più, ma colpiva forte nel batinse (vedi tabella a lato).

Per Michel Laplante, Barry Bonds è semplicemente il miglior battitore di tutti i tempi. Coloro che assumevano steroidi avevano un vantaggio. Ma erano tanti, secondo lui.

“Ho giocato in quegli anni e l’ho visto. Non è vero che il 10% dei giocatori ha assunto steroidi in questo periodo. Quando parliamo del 50%, probabilmente siamo in una cifra simile”.

Michel Laplante è categorico. Sono antisteroidi. “Ma qual è il confine tra tutti i giocatori che hanno giocato in quegli anni per decidere se verranno ammessi nella Hall of Fame? Alcuni giocavano con la cocaina. Li ha aiutati?”

Il presidente di Capitales deplora che Barry Bonds possa essere svantaggiato dal suo carattere odioso. Il che contrasta con le star di oggi o di ieri come Mike Trout, Shohei Ohtani o Mickey Mantle.

Che sia odioso o no, non dovrebbe cambiare nulla

Questi sono atleti che hanno aiutato il baseball, a differenza di Bonds. Ma ciò non dovrebbe alterare la misura dell’impatto che il battitore ha avuto nella storia del baseball, secondo Michel Laplante.

“Non dobbiamo mescolare le cose. Ai suoi tempi c’erano 700 giocatori di baseball della Major League e non erano solo 72 a barare. Probabilmente sono 350. Non inizieremo a fare la polizia su ciò che ognuno ha preso dicendo: ma sì, lui era gentile, ma l’altro no.

Michel Laplante ha dovuto chiedersi spesso se fosse il caso di seguire gli altri e provarci.

“Pensavo che sarebbe stato tradire me stesso. E poi, per il resto della mia vita, avrei incontrato persone che mi avrebbero detto quanto ero bravo e tiravo forte e non riuscivo a convivere con quello.”

Ammette che lo ha maledetto vedere gli altri trasformarsi anche se ha lavorato duro come loro. Giudicava gli imbroglioni.

Facile da giudicare

Fino a quando non si è preso il tempo di discuterne apertamente con alcuni giocatori.

“Ho parlato con giocatori della Repubblica Dominicana. Alcuni mi hanno detto che nella loro famiglia nessuno andava a scuola. Nessuno poteva avere scarpe. Questi ragazzi mi hanno detto che era normale se non lo prendevo. Che avevo una buona famiglia”.

“Ma il loro obiettivo era che i loro fratelli e sorelle un giorno potessero andare a scuola, con le scarpe. Mi sono reso conto che in tutti questi anni avevo espresso un giudizio senza mettermi nei loro panni”.

“Ho smesso di giudicare tutti. Ho impiegato due minuti, come si suol dire. Non l’ho sperimentato personalmente.

*Fonte: ESPN.com, Darren Rovell

Stesso giocatore, due carriere

Statistiche di Barry Bonds

Dai 22 ai 33 anni

• 1742 partite
• 374 circuiti
• 1094 punti prodotti
• 417 basi rubate

Dai 34 ai 42 anni

• 1244 partite
• 388 circuiti
• 902 punti prodotti
• 97 basi rubate