Xavier Hamel, commentatore ufficiale della nazionale femminile francese, si prepara a coprire integralmente la trasmissione EHF EURO 2024 su beiN SPORTS. Il normanno ripercorre i suoi primi passi nella pallamano e racconta i suoi ricordi prima dell’incontro continentale.
Come sei arrivato alla pallamano o… è stata la pallamano a venirti in mente?
Un po’ di entrambi! È ancora uno sport che seguo con piacere da molto tempo ormai, che si tratti del campionato francese o delle squadre francesi femminili e maschili. Quando è nato beIN SPORTS, che deteneva i diritti delle Olimpiadi di Londra 2012, c’erano moltissime partite da commentare. Successivamente mi sono avvicinato e mi hanno presentato Amélie Goudjo e François-Xavier Houlet che erano già consulenti. In campo non avevo la licenza, ma oltre al calcio giocavo a pallamano nell’UNSS.
E attacchi i tuoi 10e stagione dai Mondiali maschili e femminili del 2015…
Infatti la mia prima competizione è stata quella tra ragazzi nel 2015, in Qatar poi i Mondiali femminili in Danimarca, lo stesso anno. Se i ragazzi erano già molto competitivi, questo periodo coincise con l’ascesa del potere delle ragazze.
Da Rio 2016, a parte due gare, la squadra francese ha vinto sistematicamente un titolo o una medaglia. Ti senti un privilegiato nel seguire questa squadra?
È un privilegio immenso e un’opportunità per seguire le prestazioni della squadra francese. Anche se non mostriamo la nostra maglia azzurra in onda, non è mai lontana. E’ un gruppo che ci piace seguire perché sono davvero molto simpatici. È molto facile lavorare con lui, in un’atmosfera calda che è importante per Amélie e per me che siamo attaccati ai rapporti umani.
Segui e commenti altre discipline. In cosa è unico il mondo della pallamano?
Effettivamente noto delle differenze. La squadra francese è campione del mondo in carica, vicecampione olimpico e tuttavia rimane molto accessibile. Possiamo parlare normalmente con tutti. Non troviamo questa vicinanza nelle discipline più gerarchiche.
Come gli atleti, hai una routine particolare prima delle partite ad alto rischio?
Non ho routine o superstizioni particolari. Non metto lo stesso quaderno nello stesso zaino (ride). Per uscire dall’atmosfera ristretta dell’hotel, mi piace semplicemente uscire a prendere una boccata d’aria fresca per rinfrescare i miei pensieri.
Chiedi qualche volta allo staff di preparare alcune partite, ad esempio contro avversari meno abituali, ad esempio il Portogallo, la prossima settimana?
Con Internet c’è sempre la possibilità di vedere cosa fanno le squadre e i giocatori stranieri senza necessariamente disturbare il servizio video della squadra francese. Molti video sono infatti presenti sui siti delle federazioni. Se c’è qualcosa di più specifico a volte posso chiedere allo staff azzurro ma il più delle volte mi affido a qualcuno che ha molta esperienza e conoscenza dei giocatori.
Quando la performance non c’è, il che resta molto occasionale, ti censuri nei tuoi commenti?
Cerco di rimanere il più obiettivo e naturale possibile. Se osservo qualcosa che non necessariamente mi piace o se c’è un modo di suonare magari un po’ meno efficace, allora insisto per ritrovare la gioia di suonare. E’ inutile insistere e comunque non credo di essere cattivo. E soprattutto non è successo molto spesso. Quando la squadra francese non superò il turno preliminare della Coppa del Mondo 2019 in Giappone, sembrò davvero un incidente e fu trattato come tale. E quello che è seguito ci ha dato ragione perché sono tornati nel 2020 con l’argento agli Europei e l’anno successivo con il titolo olimpico. Può capitare una prestazione deludente sapendo che restare al top è la cosa più difficile.
Qual è il tuo ricordo più bello, e il peggiore, di tutte le competizioni femminili che hai seguito?
Può sembrare strano perché la prestazione c’è stata, ma non ho un bellissimo ricordo del Mondiale 2021 in Spagna. C’erano resti di Covid con poche persone nelle stanze prive di atmosfera. I tifosi scandinavi e quelli francesi difficilmente sono riusciti a raggiungere la trasferta. Il concorso era stato organizzato in tutta fretta. La squadra francese avrebbe dovuto giocare a Barcellona e alla fine ha giocato le sue partite a Granollers in una sala un po’ vecchio stile. Al contrario, in Giappone, nonostante la scarsa prestazione durante i Mondiali del 2019, rimane un bel ricordo. Mondiali dal 2015, questa è l’unica volta che abbiamo lasciato l’Europa. L’atmosfera era completamente diversa e ricordo un’organizzazione davvero impressionante. Questo viaggio in Giappone resta un grande ricordo umano prima che sportivo.
Altri ricordi?
Naturalmente c’è il primo titolo di campione del mondo nel 2017. È un bel ricordo: ho ancora in mente le immagini di Amburgo. Non ci aspettavamo necessariamente che la squadra francese vincesse. La band era davvero brava e sentivamo davvero che stesse succedendo qualcosa. Inoltre non dimentico il titolo nel 2018 vinto in casa. C’è anche il titolo mondiale dell’anno scorso. Francamente, penso di non aver mai visto una squadra francese così forte. Si è svolto dall’inizio alla fine: nel girone principale c’era questa partita straordinaria contro la Norvegia. È stata la migliore partita della squadra francese che ho visto in termini di intensità, aggressività e spirito di squadra.
A pochi giorni dall’inizio dell’EHF EURO 2024, come valuti questa squadra francese al termine delle quattro partite di preparazione?
Esibirsi ai Giochi Olimpici è mentalmente impegnativo, soprattutto quando si giocano in casa. Per le ragazze questo è stato senza dubbio il grande obiettivo della loro vita sportiva. Hanno fatto una buona prestazione ma il fatto di aver perso in finale deve aver lasciato loro una piccola cicatrice che probabilmente dovrà essere rimarginata. Ci sono forse giocatori che avevano altre idee in mente, magari più personali, che alla fine sono rimasti in squadra, quindi il gruppo non è cambiato enormemente. Il fatto che Olivier Krumbholz non ci sia più è necessariamente qualcosa che cambia anche la vita dei giocatori anche se conoscono molto bene Sébastien Gardillou. Il fatto che ora sia un numero, potrebbe anche essere qualcosa che deve essere affrontato in modo un po’ più diverso.
A Tolone l’Ungheria era stata davvero molto brava mentre la squadra francese si preparava con diverse assenze. Venerdì scorso hanno chiaramente saltato la partita contro la Spagna. Anche questa è una delle cose che possono succedere ma, contro l’Angola, c’è stata una sorta di ribellione quasi fisica per non voler essere calpestati. Questa dinamica collettiva e aggressiva è qualcosa che abbiamo visto davvero negli ultimi dieci minuti.
