DFin dai primi istanti sul palco, la visione è disastrosa: Joe Biden avanza con passo a scatti, curvo ed esitante. In un pub del centro di Washington, frequentato da politici e lobbisti, cala il silenzio durante il dibattito tra Joe Biden e Donald Trump. A volte un “Svegliati, Joe!” » esplode. I repubblicani sono scoppiati a ridere quando Donald Trump ha detto: “Non ho capito cosa ha detto alla fine della frase, non credo che lui stesso abbia capito. » Riassume ciò che la maggior parte degli americani ha visto durante il primo dibattito di questa campagna presidenziale: un uomo con lo sguardo fisso, balbettante, con una voce morta, che coloro che lo circondavano cercavano di attribuire a un brutto raffreddore.
Matthew Bartlett, già al Dipartimento di Stato sotto Trump, dimessosi dopo il 6 gennaio, è impietoso: “È stata una serata orribile, orribile per il presidente, anche se è stata una delle più importanti della sua presidenza. La questione non è più chi avrà vinto il dibattito, ma se il presidente Biden debba dimettersi e se sia sufficientemente competente per essere il candidato. Al contrario, l’ex presidente Trump sembra essere sulla buona strada per uno storico ritorno al potere. »
Le bugie di Trump passano in secondo piano
Ben Proto, capo del Partito repubblicano del Connecticut, insiste: “Abbiamo appena visto cosa succede quando la gente non sa quando è il momento di lasciare il palco. Stasera ha seriamente danneggiato la sua eredità politica. Ha fatto molti danni al Partito Democratico. Come leader repubblicano, penso che questo sia fantastico per noi. Era perso, confuso, incapace di finire le sue frasi, ha dimostrato perché non dovrebbe essere rieletto. » Da viaggiatore politico, sa che i democratici sono nel panico, immagina le conversazioni per cercare di convincere Joe Biden a ritirarsi. Giovedì sera, dopo il dibattito, sulla Cnn, l’emittente che lo aveva organizzato, gli oratori si sono susseguiti per chiedere la sua sostituzione. È possibile ? E saggio per i democratici? Riassumendo le opinioni degli esperti intervistati: sì, e non necessariamente.
Prima osservazione, tutti sono sgomenti. Michael Genovese, politologo della Loyola Marymount University in California, analizza: “Per il grande pubblico, è l’inizio della campagna 2024. Se questa è la prima cosa che vedi, cosa ne rimuovi? Pesa Biden. Tutte le critiche sulla sua età, alcune delle quali vere, sono venute alla ribalta. Ha confermato la versione peggiore di se stesso. Anche Trump, ma ci siamo abituati. » Donald Trump ha continuato a mentire, ma è passato in secondo piano.
Genovese usa lo stesso termine di John Judis, influente teorico e autore democratico, per descrivere Dean Phillips, il candidato donchisciottesco visto quest’inverno nel New Hampshire, il quale sosteneva che Biden era un brav’uomo, ma che non era più idoneo a candidarsi: ” un profeta». Judis si aspettava una prestazione “accettabile, ma non pessima”. Linda Fowler, politologa di Dartmouth, è andata a fare una passeggiata nella natura perché si sentiva molto male: “Non posso credere che in un paese grande come il nostro siamo costretti a scegliere tra questi due candidati. La parte peggiore è stata sentire Trump, un criminale condannato, accusare Biden di governare il paese in modo criminale. Non potevo crederci, ho dovuto spegnere la televisione, era troppo doloroso. » È scioccata nel ricevere sms dalla campagna che chiedono soldi, «come se nulla fosse successo». “Spero che discutano internamente per sapere se può ancora sostenere tre mesi di campagna elettorale”, aggiunge.
Chi potrebbe sostituire Joe Biden tra i democratici?
Ma cosa farebbero i democratici? Possono sostituirlo? “Potrebbero”, risponde Genovese. Ma Biden lo vorrebbe? Dubito. Vuole davvero battere di nuovo Trump. Dovrebbe subire enormi pressioni, innanzitutto da parte di sua moglie. » Nessun candidato viene nominato ufficialmente finché non viene ratificato dal suo partito, durante la convention che si svolge dal 19 al 22 agosto per i democratici a Chicago. “Ma sarebbe un’enorme ammissione di fallimento”, aggiunge Genovese.
Inoltre, non scegliendo Kamala Harris, il partito licenzierebbe una donna di colore. “E le donne e i neri sono i due elettorati che i democratici devono sedurre”, ricorda. Quindi, anche se molti vorrebbero sostituire Biden, e anche se un numero qualsiasi di candidati potrebbe subentrare, il costo sarebbe enorme. E il margine tra i due candidati era già molto stretto. Ciò metterebbe i democratici in una posizione difensiva. » In questo caso, prima è, meglio è, per dare al candidato il tempo di affermarsi.
Le possibilità non mancano. Judis li passa in rassegna: “Molti governatori sarebbero ammissibili, tutti hanno punti di forza e di debolezza. I più menzionati sono Gavin Newsom, che si dice sia frenato dalla reputazione della California come elitaria, New Age e gravata dai problemi dei senzatetto. Ma è un politico navigato, al secondo mandato, conosciuto a livello nazionale. Gretchen Whitmer, governatrice del Michigan, è molto rispettata ma non molto conosciuta a livello nazionale. Josh Shapiro, governatore della Pennsylvania, sta scontando il suo primo mandato. C’è anche Jay Pritzker [milliardaire, très progressiste, NDLR], dall’Illinois. »
Anche Andy Beshear è stato seguito con interesse, perché rieletto in uno Stato “rosso scuro”, molto repubblicano, il Kentucky. Tutto ciò equivarrebbe a cancellare i voti di milioni di elettori che hanno votato alle primarie democratiche. Per Genovese, è una scommessa sicura che entrambi i candidati siano così impopolari che proporre una soluzione per battere Trump senza eleggere Biden darebbe sollievo agli elettori.
Biden dovrebbe “liberare i suoi elettori”
Come potrebbe accadere? Durante le primarie, ogni candidato trova degli elettori, che dovrebbero votare per lui durante la Convenzione. È possibile che alcuni non rispetteranno questo impegno. “In alcuni stati, i delegati sono tenuti a votare per il candidato che rappresentano, almeno al primo turno”, spiega Linda Fowler. Altrimenti, sono considerati elettori rinnegati. Tra le 4 e le 8 ogni volta cambiano idea, e nessuno reagisce perché non cambia nulla. Questa volta non so se si sentirebbero vincolati, soprattutto perché alcuni Stati non lo richiedono. Se grandi stati, come la California, New York, Pennsylvania, Michigan o Illinois, rifiutassero di rispettare la regola, sarebbe straordinario. Non abbiamo mai avuto un criminale condannato come candidato, né un uomo di 81 anni, quindi non possiamo imparare dalla storia. » Ricorda che i delegati approvano le regole proposte dalla commissione. Questo potrebbe cambiarli.
Altra possibilità, Biden potrebbe “liberare i suoi elettori”. Tutti voterebbero per il candidato che preferiscono, il che suggerisce una procedura laboriosa. “Prima del sistema delle primarie, nel 1972, avevamo 50 o 60 voti prima di raggiungere la maggioranza”, ricorda Linda Fowler. “Ci sono molte persone ambiziose che avrebbero voluto candidarsi ma non l’hanno fatto perché è difficilissimo battere un presidente in carica”, continua. Non so se usciranno dal bosco. Non credo che Gavin Newsom sia molto apprezzato nel partito, è visto come uno in cerca di titoli. E ci sono tutti quelli che hanno perso contro Biden e non hanno un’organizzazione alle spalle, è tardi per avviarla. Quindi Biden dovrebbe essere d’accordo e trasmettere tutto a questo candidato. Non possiamo togliergli questa candidatura con la forza. »
“Succede una brutta notte di dibattito”: Obama sostiene Biden
Potrebbe dare un’istruzione di voto. “Se avesse doppiato Kamala Harris, lei sarebbe avvantaggiata”, immagina John Judis. Ma molti democratici pensano che sarebbe una cattiva candidata e preferirebbero qualcun altro. » C’è un precedente, nel 1968. “Lyndon Johnson, molto impopolare a causa della guerra del Vietnam, aveva abbandonato e soprannominato il suo vicepresidente, Hubert Humphrey, ricorda Linda Fowler. C’era dissenso anche perché i neri del sud volevano partecipare alla convention, a Chicago, quindi la commissione stava cercando di modificare le regole e i bianchi del sud erano contrari. Humphrey fu scelto da metà dei delegati, l’altra metà se ne andò furiosa. » Tutto questo in un contesto teso: Bobby Kennedy, che correva contro Johnson, fu assassinato a giugno. Le manifestazioni contro la guerra, sfociate in tumulti, furono brutalmente represse. Molti temono che si ripeta quest’estate.
Resta da vedere se Biden accetterà di dimettersi. Venerdì, in North Carolina, sembrava in gran forma, ripetendo il dibattito a voce alta, davanti a una folla entusiasta. Barack Obama ha scritto un tweet di sostegno. “Succede una brutta serata di dibattito. Credimi, lo so. Ma queste elezioni restano una scelta tra qualcuno che ha combattuto tutta la vita per la gente comune e qualcuno che si preoccupa solo di se stesso. Tra qualcuno che dice la verità – che distingue il bene dallo sbagliato e che sarà sincero con il popolo americano – e qualcuno che mente come un mal di denti a proprio vantaggio. La notte scorsa la situazione non è cambiata, ed è per questo che la posta in gioco è così alta a novembre. »
Il “New York Times” invita Biden a dimettersi
Da allora i funzionari eletti democratici si sono succeduti sui palchi per ridurre al minimo la portata del dibattito. Questo non convince Judis, esperto del partito: “Non sappiamo cosa dice Obama in privato a Biden. Non sappiamo cosa accadrà questo fine settimana. » Genovese cita due gruppi che potrebbero spingere Biden a ritirarsi: “Candidati alle cariche locali, alla Camera dei Rappresentanti o al Senato, per la loro sopravvivenza, perché Biden rovinerebbe la loro candidatura; e grandi donatori. »
Judis rimane scettica. La probabilità è alta “che rimanga e che perda”, ha detto. “Il fatto che i democratici non si siano riuniti e non abbiano messo in pausa tutto suggerisce che potrebbe restare”, aggiunge. Biden era già un cattivo candidato. “Questo evento lo ucciderà”, spiega. L’età è ciò che più indebolisce la sua candidatura. E il problema non è il numero, 81, ma che non sembra che possa fare il lavoro. Se resta, otterrà un voto mediocre. Le persone insicure, a cui non piace Trump ma hanno dubbi su Biden, non voteranno. Queste sono elezioni molto vicine e che potrebbero firmare la sua condanna a morte. Penso che avrà grossi problemi con i giovani”. Pensa anche che sia possibile “che possa esserci un altro incidente, una caduta o qualcosa del genere, che lo costringa al ritiro”.
Intanto i democratici iniziano il fine settimana con un editoriale del New York Times : “Per servire il suo Paese, il presidente Biden dovrebbe arrendersi. » Il quotidiano ritiene che la posta in gioco (“il futuro della democrazia americana”) sia troppo importante per rischiare il fallimento. “Il signor Biden è stato un presidente ammirevole. Sotto la sua guida, la nazione ha prosperato e ha iniziato ad affrontare una serie di sfide a lungo termine, e le ferite aperte da Trump hanno cominciato a rimarginarsi. Ma il più grande servizio pubblico che Biden potrebbe svolgere ora sarebbe quello di annunciare che non si candiderà più alla rielezione. »
