Domenica 30 giugno è l’Asteroid Day! E si scopre che due asteroidi stanno passando vicino alla Terra questo fine settimana. Forse ne avete già visto uno in cielo giovedì sera. Perché una di queste due pietre ha un diametro mostruoso di 2.310 metri, più o meno equivalente a quello del Monte Everest, secondo Space Reference. Il secondo, meno imponente, passerà comunque molto vicino alla Terra, senza rappresentare alcun pericolo.
Il primo è un asteroide chiamato 2011 UL21. È passato vicino alla Terra intorno alle 22:00 di giovedì 27 giugno, ad una velocità di 26 chilometri al secondo, il che potrebbe spiegare perché alcuni hanno visto un insolito punto luminoso nel cielo. Potremmo quindi vederlo ad occhio nudo. Per il momento questa roccia celeste non è considerata pericolosa dalla NASA, ma “potenzialmente pericolosa”, perché potrebbe avvicinarsi un po’ troppo a noi tra mille anni. E le sue dimensioni immense, alte quanto alcuni mitici passi delle Alpi, e che rendono l’oggetto più grande del 99% degli asteroidi che si sono già avvicinati alla Terra, potrebbero provocare danni assolutamente catastrofici in caso di impatto. Fortunatamente, quest’anno, 2011 UL21 passa “solo” 6.634.850 km più vicino alla Terra. Questo è 17 volte più lontano della Luna, ma comunque molto più vicino del pianeta più vicino, Venere, che dista 42 milioni di km. Si prevede che si avvicinerà ancora di più nel 2089 e gli astronomi lo osserveranno da vicino.
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