Cavalieri d’oro-canadese | Una partita e un’audizione per il Four Nations Showdown?

Novembre non è solo il mese della prevenzione delle cadute. È anche il periodo in cui, anno dopo anno, i Vegas Golden Knights fanno il loro viaggio annuale a Montreal.

I campioni della Stanley Cup 2023 stanno arrivando in città, ma dietro questo duello di sabato sera al Bell Center ci sono questioni individuali.

Stiamo parlando in particolare del Confronto delle quattro nazioni. Casualmente, è tra una decina di giorni, il 4 dicembre, che la formazione verrà svelata.

La partita di sabato vedrà schierati due portieri tra i tanti candidati per un posto davanti alla rete canadese: Samuel Montembeault per gli Habs, Adin Hill per i Golden Knights.

Si è detto spesso: il Canada non nuota più in abbondanza nella posizione di portiere. I migliori portieri del paese finora in questa stagione in termini di efficienza sono veterani (Cam Talbot e Jake Allen), così come Logan Thompson, un atleta di 27 anni che non è mai stato veramente il numero 1 nella NHL.

Certo i valori non piovono ed è forse per questo che è emerso il nome di Joey Daccord, americano di nascita, ma idoneo a giocare per il Canada. Le notizie sull’hockeycitando l’assistente GM Jim Nill, ha rivelato che Daccord era nella conversazione per la squadra nazionale.

Non riuscendo a presentare statistiche strepitose, Montembeault e Hill arrivano con elementi interessanti nel loro curriculum. Montembeault ha aiutato il Canada a vincere l’oro al Campionato del mondo 2023, mentre allo stesso tempo Hill ha guidato i Golden Knights alla Stanley Cup.

“È un uomo da occasioni speciali”, ha osservato l’attaccante dei Golden Knights Nicolas Roy riguardo a Hill dopo l’allenamento di sabato mattina. Quando aveva bisogno di alzarsi per la Stanley Cup, lo ha fatto. Se rappresenta il Canada si alzerà come sempre. È un portiere grande e calmo che fa le parate chiave. »

Distrazione?

Il Confronto delle Quattro Nazioni di per sé non è storico: rimane, come la Coppa del Mondo 2016, una creazione pura – imperfetta – della NHL. Ma sapendo che le Olimpiadi si svolgeranno un anno dopo, è difficile non collegare l’una all’altra.

Al CH, i canadesi Montembeault e Nick Suzuki, l’americano Cole Caufield e il finlandese Joel Armia hanno le maggiori possibilità di ricevere un invito. Del gruppo, Armia è forse la scelta più sicura, anche se non occupa un ruolo di primo piano.

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I giocatori ci pensano? Fin dall’inizio della stagione Montembeault ha sempre ammesso che il torneo era uno dei suoi obiettivi. E Kyle Dubas è stato visto spesso al Bell Center questo autunno. Tuttavia, non è noto se fosse lì in qualità di GM dei Penguins o di direttore del personale del Team Canada.

Caufield, da parte sua, ha cercato di minimizzare l’importanza di questa selezione. “Non mi importa, il mio obiettivo è diventare un giocatore migliore per la nostra squadra”, ha risposto l’ala piccola.

Un po’ incredulo, un collega gli chiese se davvero gli fosse indifferente. “So solo che è a Montreal”, ribatté Caufield. E il collegamento con le Olimpiadi, che arrivano a febbraio 2026? “Sono due squadre diverse, mancano due anni. Solo perché fai parte di questa squadra non significa che sarai automaticamente ai Giochi. Non ci penso troppo. Lascerò che sia il mio gioco a parlare per me. »

Quando iniziò come capo allenatore dei Canadiens, Martin St-Louis diceva spesso che avrebbe potuto mettersi nei panni di tutti i suoi giocatori, grazie al suo background. In questi giorni è l’esperienza in Nazionale che può aiutarlo. È stato convocato per il Torino nel 2006, anche per il Vancouver 2010, ma non ha giocato. È stato quindi escluso da Sochi 2014, prima che un infortunio a Steve Stamkos costringesse Steve Yzerman – sia il suo GM a Tampa che il GM del Team Canada – a invitarlo.

Questa pressione dalla selezione, “l’ho avvertita come giocatore, ma ho cercato di controllare le azioni che potevano aiutare la mia causa”, ha ricordato St-Louis.

“Sono tutti giocatori orgogliosi che vorrebbero rappresentare il loro paese e sono sicuro che ci stanno pensando. Ma devono concentrarsi su ciò che possono controllare, ovvero la loro prestazione sul ghiaccio. Allora questo non garantisce nulla. Ma so che più si avvicina, più un giocatore ci pensa. »

Nessun cambiamento

In attesa delle decisioni, il canadese ha infatti una partita da giocare in serata.

Non sono previste modifiche alla formazione. Tutto fa pensare che Michael Pezzetta e Justin Barron saranno ancora una volta in soprannumero. Patrik Laine si è allenato nuovamente con i compagni, ma ancora senza il via libera al contatto fisico.

I Montreal sperano ovviamente che la loro settimana atipica, che ha permesso loro di svolgere tre allenamenti completi dall’ultima partita, sia vantaggiosa per loro.

“I ragazzi si sono impegnati questa settimana, abbiamo pianificato bene i tre giorni”, ha detto St-Louis. Non abbiamo affrontato un giorno alla volta, abbiamo fatto le cose il primo giorno sapendo cosa avremmo fatto nei giorni 2 e 3.”

Resta da vedere cosa faranno il giorno 4.

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